第530章 一个帝国军人的回忆
3个月前 作者： 曲予
可一年过去，五年过去，十几年过去。
他从最底层的士兵成为军官，又从军官成为统率万人的军团长。胸前的勋章越来越多，身后的军旗越来越显赫，他所踏足的占领区也越来越辽阔。
那些目光却从未改变，他也始终没能习惯。
恰恰相反，随着时间推移，那些沉默的注视反而越来越令他烦躁，越来越令他不安。
因为他渐渐明白，那些人真正看着的并不是艾森哈特这个人。
他们看着的，是他身上的铠甲，是铠甲上的帝国纹章，是纹章背后被焚毁的村庄、被征走的粮食、被拖进矿坑的奴工，以及再也没有回来的亲人！
那些目光像一场无声的审判。
而他胸前每一枚曾令自己引以为傲的勋章，都仿佛成了这场审判中的证物。
他开始反复问自己：如果帝国带来的是秩序，为什么人们得到的只有恐惧？
如果战争是为了让帝国的人民过得更好，为什么帝国每赢得一场战争，便要征收更多粮食、抓捕更多奴工，再把更多平民的孩子送上前线？
如果这一切都是正确的——
为什么这么多年过去，他还是不敢直视那些人的眼睛？
他曾以为，只要帝国足够强大，人民迟早会得到安稳。
可现实恰恰相反。
帝国这台由钢铁、鲜血和欲望驱动的战争机器越是强大，便越需要吞噬更多血肉充当燃料，永无止境。
敌国的血肉不够，就吞噬殖民地的。
殖民地的不够，就回头吞噬自己人的。
而他，艾森哈特·冯·罗森，正是这台机器最锋利、也最值得炫耀的一枚齿轮。
他本就是从底层爬上来的，比任何人都清楚这条路有多难。
所谓平民晋升的传奇，不过是从数万具尸体里侥幸活下来的一个人。
帝国将他高高举起，不过是为了让所有仍在泥潭里挣扎的平民相信——他们之所以没有成功，只是因为不够忠诚，不够勇敢，不够拼命。
他的成功几乎无法复制，他只是一块被擦得锃亮，用来掩盖底下累累白骨的招牌。
可即便到了那时，艾森哈特仍没有立刻背叛帝国。
人很难在一夜之间否定自己的一生。
那些浴血奋战换来的勋章是真的，那些倒在冲锋路上的同伴是真的，父亲临终前紧握着他的手，那份以他为荣的笑容，也是真的。
如果帝国从根本上就是错的，那么他过去数十年的忠诚与牺牲，又算什么？！
那些因他的命令而前仆后继、最终化为沙盘上一个冰冷数字的士兵，又算什么？！
他宁愿相信，只是某些官员出了问题，只是某些法令不够完善，只是帝国这架马车走得太快，暂时忘记了最初的道路。
他一次次寻找借口，也一次次尝试在自己权限范围内修补。
直到两年前，卡尔登公国首都的那场战役，彻底击碎了他最后一点幻想。
那座城市抵抗得极其激烈，超乎所有人的预料。
守军从城墙退入街巷，又从街巷退入蛛网般的民宅。即便主力军团已经覆灭，仍有零散士兵和被激起血性的市民依托废墟继续抵抗，用生命拖延着帝国军的脚步。
瓦雷利亚军队为此付出了远超预期的伤亡。
城破之后，军务院的肃清令以最快的速度抵达前线。
按照瓦雷利亚军法，凡被认定参与反抗者，无论是守军将领、普通士兵，还是协助运送粮食、藏匿伤员的平民，其直系亲属一律连坐处死。
父母、配偶、兄弟姐妹，以及子女——不分年龄！
军务院给出的理由冷酷而“合理”：血缘会延续仇恨，遗孤会成为复仇者。若想彻底熄灭反抗，就不能只杀死今天拿起武器的人，还必须铲除明日可能拿起武器的人。
所以，核实名册，集中羁押，统一处决。
任何隐瞒身份、藏匿亲属或协助逃亡者，一律以叛乱同谋论处。
艾森哈特曾执行过类似命令。
至少，他一直告诉自己，那是战争的必要牺牲。
可那一天，当他走过燃烧的街道，来到临时设立的羁押区时，却忽然停下了脚步。
数百名被牵连者，像牲畜一样被驱赶到广场上。他们中的许多人，脸上还带着茫然与恐惧，甚至不知道自己的亲人究竟做过什么。
有人只是守军士兵年迈的父母，有人是反抗者尚未成年的弟妹。
还有一些孩子，自出生起便从未离开过这座城市，此刻正因为饥饿与害怕而低声哭泣。
一名年轻母亲跪在人群边缘，用粗糙的双手死死护着怀里的孩子。
据说，她的丈夫是一名最普通的城防军士兵，三天前已经死在城墙上。
按照名册，她与那个还在刚上学的孩子，都属于必须清除的“潜在威胁”。
艾森哈特站在不远处，身后是等待命令的帝国士兵。
那一刻，他忽然想起自己十六岁离开故乡时的那个清晨。
寒风吹歪了他的衣领，母亲也是这样站在家门口，用同样粗糙而温暖的双手，替他一点点整理妥当。
她没有教他如何建功立业，也没有叮嘱他必须服从谁。
她只说，让他照顾好自己。
然后，去做他认为正确的事。
隔着数十年的光阴，记忆中那双粗糙而温暖的手，与眼前这个女人颤抖的手重叠在了一起。
艾森哈特忽然发现，自己无法下令。
他无法命令士兵，将屠刀砍向那位只是想保护自己孩子的母亲。
更无法命令他们，去杀死那个甚至不明白父亲为何没有回家的孩子。
可他也清楚，仅凭自己的身份，不可能让整道军令作废。
于是，他第一次主动欺骗了自己效忠半生的帝国。
他以重新核查身份为由暂缓了部分处决，又让最信任的几名旧部篡改名册，将一批年幼的孩子从“反抗者亲属”改成无法确认来历的战争孤儿。
那个夜晚，几辆运送尸体与伤员的军车悄然驶出驻地。
孩子们被藏在车厢夹层里，送往远离主要交通线的一座偏僻村庄。
艾森哈特又伪造了他们的处决记录，在档案上留下一个个虚假的死亡日期。
那场对帝国的欺骗，与其说是一场精心策划的反抗。
更像是一个在黑暗中迷茫太久的人，在被彻底淹死以前，本能地喘了一口气。
他以为自己做得天衣无缝。
甚至曾因为救下那些孩子，而重新获得片刻安宁。
他告诉自己，至少手中的权力并非毫无意义。
至少在这台庞大而冰冷的机器里，他仍能伸出手，保护几条本不该消逝的生命。
可几个月前，事情败露了。
军务院派来的特派员，如同一群嗅觉灵敏的鬣狗，在重新核查卡尔登首都战役的肃清档案时，从几处无法对应的名册编号中，发现了蛛丝马迹。
他们最终找到了那座村庄。
那些孩子被押回驻地，当着当地军民的面全部处死。
最小的那个孩子根本不明白发生了什么。
他只记得，曾有一位身披帝国将军铠甲的人把他们从死人堆里救了出去。
因此，在被士兵粗暴地押上刑台时，他一直踮起脚，拼命越过四周密密麻麻的士兵，似乎在寻找那位将军的身影。
艾森哈特就在远处。
军务院不允许他靠近，他只能像一尊雕塑般，站在高高飘扬的瓦雷利亚的帝国旗帜之下，眼睁睁看着自己曾拼命保住的生命，一个接一个地倒在血泊里。
直到那一刻，他才终于明白。
帝国并非偶然做错了一件事，相反，它一直在忠实地执行自己的逻辑。
他过去那些自以为是的修补只不过在延续这套体系的寿命，从未真正改变过什么！
