第一百零八章 粮食问题

    渐渐的，周边的地主乡绅也加入到这场交易中来。


    大水之后，江南各乡地主虽田亩尽淹，却手握宗族权势丶残存粮草与高地宅院。灾荒爆发以来，无数走投无路的乡民丶佃户丶家仆，拖家带口投奔大族求活，只求一口残羹冷炙丶一席避雨之地。


    地主起初尚且收容，待流民越聚越多丶存粮日渐紧张，便生厌弃之心，甚至起了杀心。


    这些佃户乡民，往日春耕秋种丶世代为地主耕耘服役，灾年失田丶无力交租，便成了毫无用处的负累。留之耗粮，驱之则聚众闹事丶死在庄前，污了大族名声。


    海商管事登门，恰好正中地主下怀。


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    乡绅与海商一拍即合，定价更为低廉丶交易更为赤裸。凡投奔庄园求食的流民丶无力偿债的佃户丶家贫卖儿女的乡民，尽数由地主收拢登记，论口售卖。


    昔日依附土地丶世代劳作的农人，此刻被如同牲口一般清点丶归类丶估价。


    壮年男丁最值钱，可远洋劳作丶开荒垦地；年轻妇孺次之，可纺织服役丶婚配屯垦；垂老老者丶孱弱幼童价格最低，近乎白送，只需折算些许霉粮残米，便可抵数交割。


    地主转手之间，清空累赘丶赚得重金，还能以「接济饥民丶疏导流民」的名义，向上申领赈灾功名丶博取乡贤虚名，名利双收，毫无损耗。


    短短旬日之间，南直隶各府县，悄然建起了隐秘的「人市」。


    各村高地丶庄园外墙丶河边空场，被官府与地主划为临时交割营地。木栅围起高墙，兵丁丶庄丁持刀看守，将收拢来的灾民尽数驱赶入内，如同圈养牲畜。


    曾经耕种桑田丶读书守礼的江南百姓，此刻被剥去所有名分与尊严。


    他们不知自己已被作价变卖，不知前路是为奴为役，只当是官府与乡绅慈悲，收拢流民统一安置丶统一就食。


    栅内之人依旧饿殍遍地丶面黄肌瘦，人人蜷缩在地，相互搀扶喘息，心底尚存一丝愚钝的感激，感念大族收留丶官府不弃。


    他们尚不知，自己的性命丶自由丶余生世代，早已被岸上的纸笔银钱，尽数买断。


    海商帐房手持簿册，逐一点名核对，按年龄丶体魄丶容貌分级清点，记录在册。官吏端坐一旁，盖印画押，注销这些百姓的乡里户籍。


    对于他们来说，一场大灾可以合法地处理一大批剩余人口，然后在黄鳞册上减去他们应缴纳的赋税，明年就可以堂而皇之的向上级申请豁免。


    至于说人口丧失带来的税收下降，他们是完全不担心的，在这个极具内卷，人力极其廉价的大明。你不种田有的是人种田。


    明年再从外地收一批流民，一切照旧。


    庄丁与海商水手联手，粗暴驱赶灾民登船。


    直到此刻，懵懂的流民才终于察觉异样。


    没有赈粮分发，没有安置告示，没有安稳生路。取而代之的是冰冷的锁链丶紧固的船舱丶严厉的呵斥。


    有人幡然醒悟，跪地哀嚎丶磕头求告，


    官府兵丁冷眼旁观，置之不理；乡绅闭门不出，佯装不知；


    灾年乱世，无公道可讲，无律法可依。


    ……


    万历三十六年九月，东海黑帆蔽海，南风裹着咸腥，推着数十艘巨舶向东浮沉。


    船舱深暗，木板隔绝了天光，只在顶端尺许高的透气孔漏下细细一线亮，落在密密麻麻挤坐的灾民身上。


    铁链环扣死死锁着千人的手腕，由于上船之前有些被卖为奴的灾民已经自我了断，因此船主们只得出此下策。


    毕竟白文程是按照送往琉球的人头给他们算钱。


    自被官绅作价卖出丶强行驱赶上船的那一刻起，所有灾民心里就为即将到来的奴隶生活恐慌不已。


    江南乡间代代相传的海外传闻。


    老人说，海商贩民下海，壮丁入山开矿丶终身苦役，不死不休；女子不分良莠，貌美为婢为娼，貌丑舂米扫舱，日日受辱。


    闽省自古八山一水一分田，因此很早就有了闯南洋为生的传统。


    南直隶可是实打实的鱼米之地，加上多年海禁，当地百姓对于出海谋生异常恐惧。


    陈守义坐在人群最里侧，背脊死死抵着冰冷船板，始终半睁着眼，不敢合眸。