第一百零七章 购买生民

    万历三十六年，岁在戊申，江南无夏。


    从四月以来，南直隶全境淫雨连绵，昼夜不歇。雨丝初如绵密织网，后成倾盆覆釜，日日垂落，无有片刻晴霁。


    太湖丶秦淮丶丹阳诸水同时暴涨，冲破堤堰，漫过田野。


    陈家村本是常州府宜兴县寻常水乡小村，倚河而建，百十余户人家，世代以耕织为生。


    可这一年，老天彻底收回了对江南的所有眷顾。


    入夏以来的雨，早已不是寻常梅雨。铅灰色的云层沉沉压在低空，终日凝滞不散。


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    冷雨带着刺骨的凉意，日夜敲打茅檐瓦顶。


    起初村民尚闭门避雨，心中存着侥幸，只当是梅雨偏长，待天晴便可补种晚禾。


    可十日丶二十日过去，雨水丝毫没有停歇之意，河床一日日抬升，河水一寸寸漫涨，终于冲破了村口世代稳固的老圩堤。


    六月月中夜半，风雨最烈。


    狂风卷着暴雨撕扯茅屋，竹木梁柱发出不堪重负的吱呀悲鸣，如同濒死之人的呜咽。


    熟睡的村民被轰然巨响惊醒。


    「决堤了！大水来了！」


    人们披衣赤脚奔出屋门，扑面而来的便是裹挟着泥沙丶枯草丶断枝的浑浊黄水，冰冷刺骨，瞬间漫过脚踝，飞速往膝盖丶腰腹攀升。


    漫天大水自西狂奔而来，摧枯拉朽。


    村外的桑林丶竹园丶菜畦，转瞬便被洪流吞没。


    紧接着，低矮的茅屋最先坍塌，土墙遇水便酥软崩解，竹木框架被洪流一卷，便轰然倾覆，连带着屋内的锅碗被褥丶农具家什，尽数卷入浊浪，消失无踪。


    短短半个时辰，半个村庄便泡在了深水之中。


    天微亮时，雨势稍缓，天地间却再无半分往日模样。


    放眼望去，茫茫黄水无边无际。往日蜿蜒的河道，平整的田亩，连通各村的石板路，尽数被大水抹平。


    水面上漂浮着断梁残木丶破碎竹席丶倾覆的木桶，还有被大水冲落的破旧衣衫和零星农具，随波逐流。


    残存的屋舍全都半浸水中，土墙吸饱了泥水，斑驳开裂，墙皮大块大块剥落。


    家家户户的院门丶窗台都泡得发黑发胀，泥水顺着缝隙源源不断渗入屋内，地面积满浑浊泥水，混杂着泥土丶秽物，腥臭潮湿的气息弥漫四野。


    全村仅剩村东几处地势稍高的青砖瓦房，堪堪露出半截墙体，成了绝境之中唯一的栖身之所。


    百余户村民，拖家带口丶狼狈不堪地挤聚在这方寸高地之上，再无容身之处。


    洪水并未就此止步。连日暴雨不休，太湖水势持续暴涨，外水层层倒灌，水位日复一日抬升。


    白日里还算平缓的水面，一到夜间便暗流汹涌，持续冲刷着残存的屋基。每日清晨醒来，人们第一件事便是惊恐地查看水位，总能发现水线又往上漫了数寸，离房顶更近一分，绝望也便深重一分。


    首先耗尽的是存粮。


    江南水乡人家，素来不储隔年之粮，全靠一季夏禾丶一季秋稻接续度日。


    可今年夏粮颗粒无收，青苗尽数烂于水中，田里寸草不生。大水初至时，各家还能翻找出屋角残存的少许陈米丶受潮的杂粮，小心翼翼淘洗乾净，熬稀薄米汤续命。


    可不过三五日，这点微薄存粮便彻底告罄。


    饥荒，伴着湿漉漉的绝望，彻底笼罩了这片泽国。


    最先受苦的是儿童和老人。


    往日里三餐温饱的孩童，此刻个个面色蜡黄丶眼窝深陷丶脸颊乾瘪。他们不再哭闹嬉笑，终日蜷缩在湿漉漉的墙角，连睁眼的力气都没有，小小的身子瘦得只剩一把枯骨。


    白发老者本就体弱，连日浸泡湿寒丶食不果腹，气血耗尽，一个个瘫卧在地，气息奄奄，连呻吟的力气都渐渐消散。


    饥荒之下的村民们开始四处寻食。


    起初还能在水边捞取水草浮萍丶青苔嫩根，洗净煮烂充饥。


    可茫茫大水之中，乾净的水草寥寥无几，而且大多混杂着泥沙丶秽物，入口腥涩刺喉，难以下咽。


    不出几日，但凡水面可见的水草丶青苔丶野菜根茎，便被尽数采摘乾净，再也无半点可食之物。