第118章 狭路相逢

    第118章狭路相逢


    八月十四，昌平城破后的第二日。


    城内的清剿已近尾声，但街巷间的血迹尚未洗净，空气中仍弥漫着挥之不去的血腥气。


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    昌平县衙正堂内，周世安端坐案前，面前摊开一幅舆图。


    昌平丶新津丶汉元三地的山川地形丶城池关隘，皆以朱砂细细标注，一目了然。


    「主公，降卒已经清点完毕。」


    李儒立在案侧，手持册簿，语调依旧平缓沉稳，「昌平守军原有一千五百人，经三日激战，伤亡近半，溃散数百人，余下归降者共计五百二十三人。」


    周世安微微颔首，目光始终未从舆图上移开。


    不过几百降卒而已，以他眼下的兵马，很容易就能将其消化。


    这些甚至都补不足进攻昌平时，所损耗的兵力。


    眼下最要紧的，是敲定下一步该怎么走。


    昌平乃汉元门户，拿下此地，便等于握住了直取汉元的先机。


    「稚然那边可有消息传回？」他抬眸看向李儒，沉声问道。


    「今早刚送来密报。」


    李儒自袖中取出一卷细小的纸卷，双手恭敬呈上。


    「他与许秉钺丶孙恪一行人已越过昌平地界，正往汉元方向行进，沿途收拢溃兵，队伍已扩充至两百余人。」


    「两百余人？」


    「是。」


    「其中依旧是稚然的人占大半。」


    「孙恪的旧部堪堪过百，且多为普通士兵，将领亲卫都已被刻意清洗。」


    周世安接过密报，展开细看。


    密报上字迹潦草，显是仓促写就。


    不过内容还算详尽，将溃逃途中的种种，包括孙恪对他的转变，以及许秉钺对他愈发倚重的态度，都描述了出来。


    看完周世安将密报凑近烛火，看着纸卷缓缓化为飞灰，旋即又问：「师宪呢？」


    「与稚然同行。他在信中另附了密语，说到汉元后，会尽快与王钦若丶蔡京二人取得联络。」


    周世安点点头。


    王钦若和蔡京潜入汉元已近两月，虽未传回什么惊天动地的消息，但也已经有了些许成果，或许能助自己一臂之力。


    他起身走到窗前，望着院中往来忙碌丶整饬军备的士卒，心中思绪翻涌。


    昌平既下，汉元近在眼前。


    这最后一步，也是最关键的一步。


    如今官军为收复江临，主力尽数倾巢而出，郡城内部兵力空虚，正是趁虚而入的绝佳时机。


    若能趁机拿下汉元，便可断其退路。


    届时，整个汉州的局势，都将为之改写！


    但也不能掉以轻心，汉元郡城乃汉州州治，城高池深，守军就算没有上次那么多，怕是也不在少数。


    加之城内许氏丶陈氏等世家大族，素来喜欢豢养私兵。


    真到危急关头，能登城御敌的兵力不可小觑，若是强攻，必定伤亡惨重。


    正因如此，他才不停往其中掺沙子，李傕丶贾似道丶王钦若丶蔡京————


    只待大军围城之际，里应外合，以最小的代价拿下这座坚城。


    「传令下去。」


    周世安收回思绪，沉声道，「全军休整两日。八月十六，兵发汉元！」


    「遵命！」


    两日光阴转瞬即逝。


    八月十六清晨，大军自昌平北门浩荡开拔，沿官道向北迤逦前行，队伍绵延十余里。


    旌旗蔽日，尘土漫天。


    马蹄声丶士卒脚步声丶兵甲碰撞声交织在一起，震彻原野，惊得官道两侧林间鸟雀四散飞逃。


    周世安策马立于中军，李儒手摇蒲扇，紧随身侧。


    「夜不收撒出去了多远？」


    ——


    「左右各五十里。」


    李儒从容应答，「李成梁亲率一队精骑，在前开路探路。」


    「高昂领一队人马在后压阵，沿途各处皆有哨骑巡视，确保无虞。」


    周世安点点头，自光扫过道旁田野。


    八月中旬，本是秋收农忙时节。


    但官道两侧的田地大多荒芜，杂草丛生，偶尔能看见几片被收割过的稷田，秸秆孤零零地立在风中，田垄间却不见半个人影。


    战乱之年，百姓或逃或亡，田地无人耕种，即便种了也无人收割。


    这样的景象，他在宁安丶广都丶青原都见过，早已不觉得稀奇。


    「日后安定下来，定要让伯善带人开垦这些荒地，安抚百姓，重耕农事。」他轻声叹道。


    李儒摇扇的动作微顿，随即笑道：「主公心怀苍生，思虑深远。」


    大军行至午后，已越过昌平与汉元的交界，踏入汉元地界。


    官道两侧地势渐趋开阔，远处山峦起伏，轮廓依稀可见。


    就在此时，前方官道骤然扬起一阵急促尘土。


    一骑夜不收策马狂奔，骑手伏低身形，奋力鞭策战马，疾驰而来。


    远远望见中军大旗，骑手便高声疾呼：「报——！」


    周世安当即勒住缰绳，眉头微蹙，夜不收如此仓皇急报，必定是前方出了变故。


    骑手奔至近前，猛地勒停战马，马蹄高高扬起，险些将其掀落马背。


    他翻身下马，单膝跪地，声音急促：「主公！前方四十里处，发现大批官军踪迹！」


    「官军？」


    周世安眉头一蹙，目光骤然锐利，「多少兵力？从哪个方向来？」


    「约四五千人，正沿官道南下，打的是汉元郡兵旗号！」


    郡兵？


    周世安与李儒对视一眼，皆从对方眼中看出几分讶异。


    莫非是汉元派出的援军？


    「再探！」


    「是！」


    夜不收翻身上马，再度绝尘而去。


    周世安勒马伫立原地，脑中飞速思忖。


    贾似道此前在密信中提过，孙恪曾派遣信使向汉元求援。


    只不过按路程推算，李傕一行人逃往汉元的路线，应当也是这条官道。


    按道理，他们应该会与这支援军迎面相遇，而后告知昌平已经沦陷的事，使其撤军回防才是。


    难不成是没有遇到？


    按照时日推算信使从昌平赶往汉元至少需两日，汉元调集兵马又要一两日。


    再加上行军时间，此刻双方恰好于半路相遇，倒也合情理。


    「主公。」


    李儒显然也想到了这一点，压低声音道：「稚然他们，怕是和其错过了。」


    周世安微微颔首。


    虽然有些意外，但这也不是没有可能。


    念及于此，他稍作沉吟后，当即吩咐：「文优，召集诸将前来议事。」


    「是。」


    李儒闻言，放下蒲扇，转身离去。


    小半个时辰后，中军帐前。


    李儒掀帘而入，身后跟着义丶高顺丶高长恭丶高昂丶李成梁，以及几位新近提拔的营将。


    营帐本就不大，一下子涌进这么多人，顿时显得有些拥挤。


    周世安也不拘礼，让众人各自寻位落座。


    义与高顺坐在前列，高长恭卸下鬼面抱在怀中，倚着门框静立。


    高昂见无处可坐，乾脆盘腿坐在地上，嘴里嚼着一根草茎。


    几位营将则挤在角落，低声交谈几句后便敛声静气。


    帐内烛火摇曳，将众人身影投在壁上，晃动不定。


    周世安端坐主位，开门见山：「深夜召集诸位，只为一事。」


    「前方四十里处，夜不收探得，有一支四五千人的官军，正沿官道南下，打的是汉元郡兵旗号。」


    「应当是汉元郡城收到孙恪求援信后，派出增援昌平的队伍。」


    此言一出，帐中诸将神色各异。


    高昂眼睛一亮，身子微微前倾。


    义眉头微蹙，若有所思。


    高顺依旧面色如常，看不出喜怒。


    「关于这一仗，是战是避，我想听听诸位的意见。」


    周世安将众人的反应看在眼里，转向李儒道：「文优，你先来吧。」


    李儒起身，轻摇蒲扇，语气从容不迫：「属下以为，此仗可打，且最好是尽量打，原因有三。」


    「其一，先发制人。我军夜不收已摸清敌军兵力丶方位，可敌军尚不知昌平已破，更不知我大军在此，我军占尽先机，战场之上，掌控局势先手，便已握得三分胜算。」


    高昂忍不住点了点头。


    「其二，以逸待劳。这支援军从汉元出发，至少已行军三日，八月酷暑，烈日毒辣，官道尘土飞扬，敌军行至此处，早已是疲惫之师。」


    「而我军刚抵达此地，今夜可提前休整，明日出战，士卒体力丶士气皆远胜敌军，优势尽显。」


    「其三，兵力与地势。我军有六千余众，敌军不过四五千人，兵力上略占上风。」


    「再者，野战总比攻城好打。倘若让这四五千人退回汉元城中，日后咱们攻城，不知要拿多少人命去填。与其那时候流血，不如提前将其留下。」


    李儒说完，退回周世安身侧，不再多言。


    帐内沉寂片刻，高昂率先朗声开口：「文优先生分析得透彻，打！末将愿打头阵！」


    义也随之附和道：「野战总比攻城便宜。这支援军若退回汉元，日后不知要拿多少人命去填。」


    高顺难得开口：「降卒已整编半月，正需一场硬仗磨砺。末将愿率陷阵营为先锋。」


    高长恭将鬼面重新戴上，只露出一双冷冽眼眸，沉声道：「大戟士亦请战，愿为大军破阵！」


    众将纷纷请战，帐内士气高涨，甲叶碰撞之声铿锵作响。


    周世安扫视一圈，见诸将皆无异议，便不再犹豫。


    「既然如此，那便打。」


    他站起身来，沉声道：「传令全军，今日提前歇息，明日四更造饭，五更拔营。」


    「此战，务必全歼此敌！」


    众将轰然应诺，甲叶铿锵！


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