第187章 到达扬州

    谢召坐在石凳上，看着阿蓁。


    他嘴里正嚼着一块没咽下去的流心酥，腮帮子鼓着，忘了嚼。


    他慢慢把目光移到阿芙身上。


    阿芙那年也不过十六，她不是“早就想好了”，她是没得想。


    姜濯川手里举着第二块点心，看看阿蓁，又看看阿芙，再看看舅姥爷。


    阿芙笑了。


    这丫头，放出去几年，长大了。


    这套说辞放在前世，妥妥的独立女性、家族企业继承人的做派。


    “好。”阿芙道，“有志气。”


    姜秉烛坐在藤椅上，一脸震惊，随后弯下腰，一把扯下脚上的布鞋，朝着阿蓁扔了过去。


    鞋底带着风，擦着阿蓁的裙角飞过去，啪地落在地砖上。


    “你这顽丫头！”姜秉烛难得动气道，“太大逆不道了！你说找个赘婿也行，哪怕找个没出息的、读书读傻的，咱们家养着他，你……你居然想去父留子！你当这是配种呢！”


    阿蓁往后躲了一步，躲开那只鞋，又弯腰把鞋捡起来，端端正正放回舅舅脚边。


    “舅舅，你别激动。”阿蓁道，“这怎么能叫配种呢。这是各取所需。他拿钱，我拿孩子，谁也不亏欠谁，白纸黑字签得明白，比拜堂那一套清楚多了。”


    “你闭嘴！”姜秉烛拍着藤椅扶手，俊美的面庞泛着红，“你姐姐当年那是……那是遇人不淑，逼不得已，她是被人逼到那条路上去的！你倒好，上赶着往那条路上走。”


    这话一出口，院子里又静了一瞬。


    阿芙低头，把茶盏里的浮叶拨到一边，没说话。


    姜濯川站在旁边，听得半懂不懂。


    他把嘴里的点心咽下去，走到姜秉烛面前，仰起头，糖浆还沾在嘴角。


    “舅爷爷，你别生气。”姜濯川开口，声音响亮，“不要小姨夫，只要弟弟妹妹也行。安安带他们玩，照顾他们。”


    姜秉烛看着眼前这张天真无邪的脸，一口气堵在嗓子眼里，上不去，下不来。


    他捂着胸口，往后靠在藤椅上，不再说话。


    “都是祖宗，”姜秉烛咬着牙挤出几个字。


    灵花走到姜秉烛身边，抬起手，一巴掌拍在他后背上。


    这一巴掌力道不小，姜秉烛被拍得往前一栽，咳出声来。


    “多大点事。”灵花开口，语气平淡得像在说天气，“我们苗疆那边，都是走婚。看对眼了就住一晚，有了孩子归女方养。男的不进门，也不分家产，逢节送两匹布就算有心。去父留子，自古就有，我阿婆的阿婆就是这么过来的，一家子活得好好的。你在这儿瞎叫唤什么。”


    姜秉烛咳得直不起腰。他指着灵花，想说话，喉咙里只出来半个音。


    “顺气。”灵花又拍了一下。


    “你别拍了……”


    谢召坐在角落的石凳上，把嘴里的点心彻底咽了下去。


    他看了一眼阿芙，又看了一眼阿蓁，最后目光落在灵花身上。


    他伸手，把姜濯川拉过来，抱在怀里，往石凳里面缩了缩，缩到墙影底下。


    谢召突然觉得，自己这个统领十万大军的北境将军，在这个院子里，显得有些弱小无助。


    .


    四月二十二。


    姜府门前的青石板路被马车轧得作响。


    两座汉白玉石狮子前，马车排到了巷子口。江南的布商、盐商、丝绸庄的东家，还有各路名门世家，全派了人来。


    门槛被踩得发亮。


    院子里搭了观礼的棚子。红毡从正房门口一直铺到大门。


    礼官是请的致仕的太常寺少卿。老头穿着一身暗红色的吉服，手里拿着礼单，站在东侧的台阶上。


    阿蓁从东厢房走出来。


    她穿了一身蜀锦。金线盘的牡丹在日头底下泛着光。她没施粉黛，头发梳得整齐，双手交叠在身前，步子迈得很稳。


    宾客席上没声音。所有人都看着她。


    阿芙坐在正首。姜秉烛坐在她右侧。


    礼官拉长声音唱礼。


    流程繁琐。盥手，加笄，拜谢。


    阿蓁走到正中，跪在垫子上。


    阿芙站起身，走下台阶。木成端着一个红木托盘跟在后面。


    托盘里放着一支赤金累丝嵌红宝石的花簪。


    阿芙拿起花簪，她看着阿蓁。


    阿蓁抬起头，对她眨了一下眼睛。


    阿芙把花簪插进阿蓁的发髻里。动作很轻。


    “礼成。”礼官喊道。


    院子里响起了掌声。


    前排的几个夫人交头接耳，声音压得很低。


    “姜家这二小姐，模样出挑。”张家主母拿帕子掩着嘴，“比扬州那个第一美人也不差。”


    “美是美，不过尚且青涩，”王家主母回话，“你看她姐姐，虽带着面纱，但那身段姿韵那才是真绝。”


    阿芙站在台阶上。


    她穿了一身月白色的长裙，没戴多余的首饰，只插了一根白玉簪。她看着院子里的宾客，面色平静。


    “姜家双姝。”坐在后排的李家公子插了嘴，“谁要是把这两姐妹娶回去，那是把金山银山搬回了家。不该叫双姝，该叫金姝银姝。”


    旁边的人笑了一声。


    “你少做梦。”那人道，“半城夫人的主意你也敢打。人家拔根汗毛，比你的腰都粗。你拿什么娶。”


    人群最后方，站着两个人。


    谢寻穿着一身青色直裰，手里捏着一把折扇。


    他听见前面的议论，转头看向台阶上的正在下台的白色身影，只觉有些熟悉。


    这是姜家的掌权人。


    不过谢寻查过她的底细。


    族谱上写的是旁支过继，早年丧夫。


    她把江南的生意做到了这份上，手里捏着半个江南的钱粮。


    今天这场及笄礼，半个江南的豪门都来了。她不仅有钱，还有人脉。


    这个女人不好对付。


    站在谢寻身边的，是个十八岁的少年。


    李玄烨穿了一身锦缎长袍，腰间挂着一块盘龙玉佩。


    他盯着院子里的摆设。


    紫檀木的桌椅，定窑的茶盏，连铺在地上的红毡都是贡品。


    “谢叔。”李玄烨开口，声音不高，“这就是父王说的，富可敌国的姜家。”


    “是。”谢寻答道。


    “这排场，比宫里公主的及笄礼还大。”李玄烨道，“果然富有。”


    谢寻没接话。


    李玄烨转过头，看着谢寻。


    “这是殿下给你的差事，也是给你定的第一关。”谢寻看着前方熙熙攘攘的宾客，“把姜家收入麾下，你的成人礼才算过关。”


    李玄烨腮帮子鼓了一下。


    “我还有我的差事。”谢寻道，“小殿下若有难处，随时开口。”


    李玄烨哼了一声。


    “用不着你帮忙。”李玄烨道，“我靠自己，照样能把这个钱袋子给父王拿回去。”


    谢寻睥了他一眼，问道：“小殿下打算怎么做？”


    李玄烨没回答，他看着台阶上的盛装的阿蓁。


    他有自己的盘算。