第111章 管家娘子

    第111章管家娘子


    天刚蒙蒙亮，东边屋子的门就被敲响了。


    沈青梧抱着名册站在门口，脚上的伤还没好利索，人已经拄着棍子上岗了。


    她身后跟着阿禾，阿禾手里端着一筐窝头，按周莽定的规矩，登记一人，发一顿早饭。


    “排队。一个一个来。”


    沈青梧的声音不高，却透着一股不容讨价还价的劲儿。


    二十个流犯排成一列。


    经过昨天雪地上那四箭，没人敢炸刺，一个个缩着脖子，老老实实往前挪。


    “姓名。”


    “王、王三。”


    独眼汉子王三第一个上前。


    沈青梧的炭笔在纸上沙沙地走。


    她不问籍贯，不问罪名。


    她还记得周郎的原话。


    “底细都在差役的册子上，你再问一遍，除了揭人伤疤，没半点用处。问他们‘会什么‘。人要往活路上领，不是往死路上钉。”


    “会什么手艺？”


    王三一愣。


    他当了三年流犯预备役，一路上被问了不下二十遍“你犯了什么事”，头一回有人问他“会什么”。


    “扛大包，赶车，喂牲口。”


    他挠了挠头，又补了一句。


    “还会杀猪。原先在肉联铺子里帮过三年工。”


    沈青梧的炭笔在“王三”两个字旁边添了一行小字。


    屠户。营地里正缺这个。


    “下一个。”


    登记过半，轮到一个沉默的中年妇人。


    “姓名。”


    “周、周唐氏……不，贱妇娘家姓唐。”妇人的声音很低，“大人们都唤我唐三娘。”


    “会什么？”


    妇人沉默了一会儿，轻声说。


    “会织布。会缫丝。会染布。”


    沈青梧的炭笔顿住了。


    这几样手艺，营地里正缺得厉害，营地里多了这么些人，冬衣是最要紧的。


    “哦，这些手艺你都会。”


    沈青梧的语气缓了些。


    “在哪儿学的？”


    “家里原来是开织坊的。”


    柳三娘垂着眼。


    “江南的织坊，养了四十多个织工。后来……后来官府看上了我家的坊子，安了个‘私织贡品‘的罪名，坊子充了公，男人死在了牢里。”


    她说到这里，声音忽然哽住了，又硬生生忍住。


    “我被判的流放。罪名是……是‘协私‘。”


    队伍里安静了一瞬。


    沈青梧看着这个妇人枯瘦的指节，那双手上有茧，是常年握梭子磨出来的茧，一层压着一层。


    她低下头，在名册上写下：唐三娘，织、缫、染，上工。


    “手艺是老天爷赏的，谁也抢不走。”


    沈青梧把窝头递给她，多递了一个。


    “营里正要开织房。往后，你是织房的师傅。”


    柳三娘捧着两个窝头，怔了半天，忽然深深弯下腰去。


    她没有哭。


    可排在后面的几个人，看见她的肩膀抖得厉害。


    一天下来，二十个人全部入册。


    名册上没有罪名，只有手艺，屠户一个，赶车的两个，泥瓦匠一个，铁匠帮工一个，织、缫、染一个，会认字算账的两个，其余皆是青壮劳力。


    沈青梧合上名册的时候，心里忽然冒出一个念头。


    这哪里是一册流犯名录。


    这是一册开庄立业的底子。


    当天夜里，周莽的屋子，油灯如豆。


    灯下坐着一个干瘦的老头。


    秦九章。


    “秦九章。”


    周莽给他倒了碗热水。


    “户部主事，管过河工的账。”


    老头的眼皮跳了一下，双手接过水碗。


    “大人好记性。”


    “我不问你为什么被构陷，也不问你得罪了谁。”


    周莽在他对面坐下。


    “我只问你一件事，我这个营地，往后该怎么走？”


    秦九章捧着水碗，没有立刻答。


    他低着头，看着碗里那点晃动的热水，看了足足十息。


    “大人这是考我。”


    “是考你。”


    周莽也不否认。


    “答得好，这个营地有你一席之地。答得不好……”


    他笑了笑。


    “窝头管够，你去搬石头。”


    老头忽然也笑了。


    他放下碗，浑浊的眼睛里，透出一点许久没有过的光。


    “老朽斗胆，问大人三个问题。”


    “问。”


    “营地存粮，能支到几时？”


    “四十天上下。”


    “开春之后，北疆的地，几月化冻，几月能下种？”


    周莽眯起眼睛：“三月化冻，四月下种。”


    “中间这一个月，青壮要开荒、要补屋、要修路，粮耗比冬天多三成。”


    秦九章的语速陡然快了起来，像一台沉睡了多年的老算盘被人重新拨响。


    “也就是说……大人的粮，有缺口。”


    “这是第一桩，粮。”


    “第二桩，人。”


    ”如今增了人但青壮不足。要开的地、要补的屋、要修的路，人不够。人不够，就得想法子添人，可人一添，粮的缺口更大。这是个死结。”


    “第三桩，名分。”


    老头的声音压低了几分。


    “大人劫了官差，收了流犯，聚了人。官面上，这叫做‘私聚匪众‘。”


    “今天没人来查，是因为大雪封山。开春雪一化，官府的人马就能进来到那时候，大人没有名头？”


    屋子里静了。


    油灯的火苗跳了跳。


    周莽盯着老头看了半晌，缓缓道。


    这个老头也提到了名分。


    又提了名分。


    “接着说。怎么解？”


    “粮，靠两样：猎，和买。”


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    秦九章伸出枯瘦的手指，一根一根地数。


    “山里有兽，大人有弩，这是天给的粮仓。但打猎靠天吃饭，不稳。稳的，是拿皮子、药材下山换粮。”


    “营地里的各种皮子都能换粮，也可以留着做衣，这是命。”


    “人好说可以收。北疆遭灾的地方多了，流民遍地都是。大人这里管饭、管住、还讲规矩。”


    “消息传出去，人自己会来。但收人要立门槛，收匠，收壮，收家眷，搅事的不要。”


    “名分！”


    老头抬起头。


    “最简单，也最要紧。下山，找官府，备案建庄。把‘私聚匪众‘变成‘官准屯垦‘。一张纸的事，可这一张纸，就是大人头顶上的天。”


    三条说完，老头端起水碗，慢悠悠喝了一口。


    “老朽在户部管了二十年账，看的无非三样：粮、人、名分。天下的事，说到底，都是这三样。”


    周莽久久没有说话。


    半晌，他站起身，亲手给老头续了热水。


    “秦九章，从明天起，你跟着沈青梧。”


    “她管营地的进出，你帮她把架子搭起来，怎么分工，怎么记工，怎么分粮，你们俩商量着来。”


    “有事，直接来找我。”


    老头捧着碗，深深一揖到底。


    “老朽，领命。”


    安排好了一切周莽就回房休息了，第二天一早，沈青梧拄着棍子，急匆匆地找到了周莽。


    “周大哥，灶房出事了。”


    她压低声音。


    “这两日粮耗不对，少了一些大概少了三到五斤。我去看了，应该是有人摸灶房偷粮。”


    周莽正在削一根箭杆，闻言头也没抬，笑了笑。


    “知道了。”


    “知道了？”


    沈青梧一愣。


    “你早就知道？”


    “粮袋上有人做了记号，记号动了。”


    周莽放下箭杆，站起身。


    “走吧。”


    “去哪？”


    “去看戏。”


    他带着沈青梧，慢悠悠地朝流犯住的那排屋子走去。


    还没到门口，就听见屋里传来一声压抑的怒吼。


    “老子饿！干了一天活就吃两个窝头，谁受得了！老子藏点吃的怎么了！”


    两人对视一眼，放轻了脚步，停在院墙外。


    院子里，铁柱正带人验铺盖。


    矮壮汉子马五的铺草底下，翻出了偷藏的干粮，被当场按住。


    马五脸涨得通红，梗着脖子还在吼。


    二十几个流犯围了一圈，都看着铁柱。


    墙外，沈青梧的手不自觉地攥紧了棍子：“要不要进去……”


    “不用。”


    周莽抱着胳膊，靠在墙根下，眼睛望着院子里。


    “看他的。”


    院子里，铁柱盯着马五看了半晌，开口了。


    “饿，是实话。”


    他的声音又低又沉。


    “咱们这些人，谁不饿？”


    “可你想过没有，你偷这三斤，就是咱们以后的命。”


    “大人生气，咱们就没命了。”


    听到铁柱的话，””马五的气焰矮了半截，嘴还硬。


    “那、那也不能饿死老子……”


    “饿不死你。”


    铁柱说。


    “大人定的规矩，干活的，顿顿有粮。你干了活，粮一份不少你的。你偷，是你坏规矩。”


    他环视一圈。


    “按大人的话，坏规矩的，该死。”


    人群一哆嗦。


    “但我是你们的头儿，头儿有头儿的算法。”


    铁柱的声音放缓了。


    “马五，偷粮，我带你去跟大人认错，然后罚你苦役，口粮减半。”


    “我相信大人会原谅你的，然后这事翻篇。谁再提，谁就是跟我铁柱过不去。”


    院子里静了一瞬。


    随即，人群里不知谁低声说了一句：“这罚得……公道。”


    “是啊，换了差役，早打死了……”


    “铁柱哥这人，不孬。”


    马五脸色变了变扑通一声跪下，对着铁柱磕了个头，红着眼眶。


    “哥，我服。我马五往后要是再偷一粒粮，不用你动手，我自己跳冰窟窿！”


    铁柱把他拽起来，拍了拍他的肩膀。


    “行了。干活去，一会儿去找大人。”


    墙外，沈青梧看得怔住了。


    “不杀，不辱，罚得明白，还给了台阶。”她喃喃道，“这一手，比咱们想的都漂亮。”


    “所以我才不进去。”周莽直起身，拍拍手上的雪，“这二十个人是他的，他得自己立起来。我今天进去插一句嘴，他往后说话就没人听了。”


    沈青梧侧头看他。


    雪光落在他的侧脸上，这个男人算计起人心来，深不见底；可方才那句“看他的”，又说得那样笃定，笃定得像是对那个人早就知根知底。


    “看什么？”周莽察觉到她的目光，转过头来。


    两人离得极近，近到她能数清他睫毛上落的雪粒子。


    沈青梧的脸莫名一热，慌忙移开视线：“没、没什么。就是觉得……你这个甩手掌柜，当得倒是心安理得。”


    “掌柜的才干活。”周莽笑了，抬手，很自然地替她掸掉肩头的雪，“东家只看人。”


    他的手掌擦过她的肩头，动作不重，隔着冬衣，却像有一小股热气，顺着肩膀一路熨帖下去。


    沈青梧僵在原地，连棍子都忘了拄。


    周莽已经转身走了，声音顺着风雪飘回来：


    “回屋对账吧，管家娘子。秦九章往后帮你，你俩把架子搭起来，开春之前，这个家，要换个样子了。”


    沈青梧站在原地，看着他的背影，半天才低声嘀咕了一句。


    “谁是你管家娘子……”


    嘴上嗔着，嘴角却翘了起来，压都压不下去。