第一百零三章，流言四起。

    第一百零三章，流言四起。


    白胜雪跟着小皇帝李旦回了皇宫。小皇帝被内侍领往内殿，白胜雪便自己回了住处。


    皇城之外，于府大门前，马车缓缓停住。仆从撩开车帘，于文正走下车，脸色难看，一言不发踏进正厅。他重重坐落到主位，一把抓起桌上茶杯，狠狠磕在桌面上。


    哐当！大半茶水泼洒出来，淌得半张案面到处都是。


    厅里早已坐着两个人。于海兰今天特意过来请安，坐在侧边坐榻上。潘乐立在一旁，这人总往于府跑，心思全在于海兰身上，处处都想着讨好于文正。


    瞧见父亲一回来就动这么大肝火，于海兰眉头一皱：“父亲，怎么了？什么事把您气成这样？”


    于文正把今日之事尽数道来：“白胜雪如今圣眷滔天，常随陛下左右，行事骄狂跋扈，目无规矩。他竟敢于文华偏殿外擅起明火，撺掇殿下设摊胡闹。老夫曾将此事禀奏陛下，陛下却置之不理。”


    潘乐站在一旁，听清了事情经过。


    他心里盘算得清楚——自己想娶于海兰，于文正这一关绕不过去。两代帝师，朝堂门生故吏遍布，能博得其赏识，对潘家大有好处。眼下撞上这么一桩事，刚好能做个顺水人情。


    潘乐上前两步，拱手道：“世伯，晚辈也曾听闻此人。本是乡野布衣，骤得陛下隆宠，行事张扬在所难免。只是其根基浅薄，宁城一地所作所为，外人难知虚实。晚辈愿遣人暗中彻查白胜雪在宁城的一应行止。”


    于文正坐在椅上，微微颔首，算是应下。敲打一下新进冒头的新人，压压对方气焰，在他眼里算不上什么逾矩之举。


    潘乐告辞离开于府，回到自家宅院，马上召来一众心腹。这批人不在官府编制之内，专门替他处理那些见不得光的事。


    “多调人手出去，把白胜雪这个人的底细全部查透。手里掌握多少人手，在地方如何办事，大小消息，尽数回禀于我。”


    一众手下领命退下，城内城外四处奔走打探。短短几日，一条条打探出来的消息，源源不断送到潘乐手中，几乎都是从宁城来往商贩口中得知，白胜雪驻守宁城，民政防务一手包揽，在当地官吏百姓当中声望极高，手中还攥着宁城部分城防兵马。


    放到明面上看，这些都是官场比较常见的。可落到潘乐手里，就成了可以大做文章的消息。


    当今朝堂上下，最忌讳的就是地方官员手握兵权，还深得当地民心。用不着捏造谋逆的实证，只需要改换说辞，把风声散到大街小巷。流言传得久了，凭空就能搅出无穷祸事。


    当天傍晚，潘乐调拨出大批人手，三三两两散开，渗透京城各处。茶楼酒肆、集市街口、百姓扎堆的茶摊，还有大户仆役聚集的街巷，到处都安插了他的人。


    起初只是零星的私下闲谈。几处茶摊旁，凑在一起喝茶的客商闲聊：“听说那个白胜雪，在宁城权势大得吓人，当地大小官吏办事，全都要看他脸色。”


    京城本就消息流通快，百姓最爱议论新贵轶事。再加如今时局本就不稳，普通人听见地方官员手里握着兵马，免不了多想几分。仅仅一天，这话就顺着大街小巷传开，不少地方都在私下议论。


    过了两日，坊间的说辞彻底变了味。不少酒馆之中，喝酒闲谈的百姓，讲得更加过火：“听说白胜雪在宁城私自扩兵，城里守军只认他一人，根本不听朝廷调遣。”


    又过几日，谣言越传越离谱，什么说法都冒了出来。集市摆摊的小贩，买菜唠嗑的妇人，说得有鼻子有眼：“何止私养兵马，听说他囤积大量粮草，私下锻造兵器，早就打算把宁城占为己有。这回跟着陛下回京，就是来探查皇城虚实的。”


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    七八天功夫，流言愈演愈烈。街上随处都能听见旁人谈论此事。往来商行的客商、街边做小买卖的百姓、府邸出来采买的仆役，就连国子监不少生员私下聚会，开口闭口都在说白胜雪拥兵自重。没有人追查消息源头，也没人拿得出实据，故事传来传去不断添油加醋，听上去跟真的一般无二。


    天启王朝设有风闻奏事的官职。这类官员不需要确凿物证，单凭市井流言，便可直接递上奏折弹劾朝臣，乃是监察御史。而这些监察御史当中，本就有不少出自世家门下，平日里便惯会揣摩上意、借题发挥。如今满城流言沸沸扬扬，自有人暗中授意，推着他们接连上本。


    满城流言四起之后，一封封弹劾奏折接连送入皇宫，在御案堆出厚厚一摞。奏折内容大同小异，矛头尽数指向白胜雪。奏章之中均是直指白胜雪独掌宁城大权，私握地方兵马，收拢一地人心，势力日渐膨胀。若是朝廷置之不理，日后必生祸患。恳请女帝下旨，要么将白胜雪扣在京城剥夺权柄，要么派遣重臣赶赴宁城彻查一切。


    御书房内。女帝坐在案前，一封接一封翻看奏折。宁城定期送来的官报她手上都有，白胜雪在边城所作所为，她心里清清楚楚，这些市井传言全是捕风捉影。什么人在背后煽风点火，她大致也猜得到。


    可就算心里明白，她也不能直接下旨公开驳斥流言。一旦公然维护白胜雪，朝野立刻就会传出君王徇私宠幸臣子的说法，反倒印证民间的猜忌，朝堂各方派系矛盾只会闹得更难收拾。


    更何况眼下整个天启，本就处处是烂摊子。世家横行，女帝权力被半架空状态，各地州县更是接连爆发灾荒，粮食欠收，大量百姓活不下去，拖家带口四处逃难，城内城外随处可见流离失所的流民。山林之中土匪割据占山，成群结队下山劫掠村镇，官道屡屡被截断。许多地方官府兵力薄弱，只能紧闭城门死守，抽不出人手剿匪。国库空虚，各处都在讨要粮草兵丁，偌大国土，到处都是窟窿。


    这般内忧重重的局面下，女帝也不能兴起大狱，大肆抓捕散播流言之人。她只能冷处理这件事，不降罪白胜雪，也不下诏书驳斥谣言，只盼过上一阵，这股流言风潮能够自行平息。


    正当满朝文武深陷朝堂非议之际，宫外忽然传来一阵急促的马蹄声。


    一匹驿马一路狂奔，直冲皇宫正门。满身尘土的驿卒猛地勒住马匹，滚落下马背，双膝磕在石板地上，双手高举火漆封固的军报。


    “宁城八百里加急！边关告急！”


    值守禁军见到八百里军情，不敢阻拦，立刻向内通报。内侍脚步匆忙，快步进御书房回禀：“陛下，宁城送来八百里急报。”


    女帝放下手中尚未看完的弹劾奏折：“呈上来。”


    战报递到手上，纸上字迹潦草——是宁城守将花心的亲笔。白胜雪来京期间，宁城军政暂由花心与师爷老刘代署，如今正是二人联名发回的八百里急报。


    宁城本就是北疆门户重镇，城内常规守军有限，粮草军械储备，只够应付平日里小规模边境冲突。面对五万胡人精锐，仅凭宁城现有兵力，撑不了太久。一旦宁城失守，胡人铁骑便可毫无阻碍向南长驱直入，北疆大片州县尽数要遭受兵祸。


    战报末尾写得急迫，宁城恳请朝廷火速调拨援军，输送粮草兵器，星夜赶赴北疆驰援。


    御书房内瞬间陷入死寂，关外真正的强敌，已然兵临宁城城下。