第259章 残侯心崩求缓策，地宫觅卷寻封方

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    突击车一路碾过起伏沙丘，借着渐沉的暮色朝着滨海滩头的方向折返。车内众人身上还沾着黄沙，方才一路潜行、交火、突围带来的紧绷感缓缓褪去，只剩下深入骨髓的疲惫。


    沈砚靠在车厢内壁，抬手扯下沾满沙尘的面罩，小臂经脉深处那股熟悉的麻痹刺痛再度袭来。方才渗透行动一路强撑，体内被压制的虚空蚀力趁着情绪剧烈起伏、体力透支，再度开始躁动，皮下原本已经淡下去的紫纹，此刻又重新透出一抹晦暗的紫色。


    “蚀力又发作了？”滨海祭司留意到他微微攥紧的拳头，压低声音问道，伸手从随身的背包之中取出一支备用抗蚀药剂，“提前注射一支，别硬扛，一旦蚀力顺着血脉侵入脏腑，后续净化的难度会成倍上涨。”


    “暂时还撑得住，等到回到滩头医疗区再做完整处理。”沈砚轻轻摇头，目光落在车载屏幕之上，屏幕当中，无人机还在持续传回金沙绿洲的实时画面，“继续保持对金沙绿洲全天候监控，派人盯着金沙诸侯麾下所有队伍的动向，重点探查他们会不会派人外出搜寻其他上古祭阵。”


    “明白，留守的侦查小组会持续跟进。”操控终端的特战队员应声。


    车队一路不停，横穿荒漠外围的大片沙丘地带，沿途零星遭遇几头荒漠畸变异兽，都被车载火力远距离清除。等到车队驶出荒漠，重新踏上滨海外围的荒原，天边已经彻底沉入夜色，一轮残月悬在荒原上空。


    回到滩头据点，车队刚刚驶入营地，等候在医疗区的医护人员立刻迎了上来。沈砚与滨海祭司优先被送入蚀伤隔离诊疗室，静脉滴注高剂量净化药剂，配合据点的专用理疗设备压制、缓慢分解扎根经脉深处的虚空蚀力。


    指挥中心之内，随行的情报军官将金沙绿洲破阵阻祭的完整战报整理完毕，连同现场影像一同传回恒远本土，同时将西漠当前局势同步给据点高层。


    “金沙诸侯耗费数月筹备祭典，最后主引祭纹被我们定点切断，献祭宣告失败。”情报军官指着沙盘上金沙绿洲的标记，“祭阵已经失去引动地脉虚空力量的能力，短时间之内就算他想修复，也找不到技艺足够的祭司重铸这条主引祭纹。绿洲内部人心已经开始动摇，大量百姓原本将活下去的希望全部寄托在这场血祭之上，如今希望破灭，绿洲之中恐慌情绪正在快速蔓延。”


    “绿洲的水源问题依旧没有解决，荒漠各地畸变兽潮依旧会持续不断袭扰金沙绿洲。”舰队指挥官指尖轻轻敲击桌面，“他现在手里残存兵力不多，长期困守绿洲，迟早会被异兽与枯竭的水源拖垮。走献祭这条路行不通，困守坐以待毙同样是死局，说不定，他会主动派人前来，重新和我们商谈结盟。”


    “但我们不能一直被动等候。”刚刚结束一轮理疗、换上干净作战服的沈砚推门走入指挥室，“西漠地域辽阔，谁也不敢保证西漠深处是否还藏着其他保存完好的上古祭阵。我们不能把所有精力全部耗在和金沙诸侯的谈判周旋上，封印整片大陆虚空裂隙的方案才是治本之法。”


    滨海祭司跟在沈砚身后走入房间，将随身携带那本写满批注的祭典手札摊开铺在沙盘一侧的桌面上。泛黄的羊皮纸之上，密密麻麻写满了上古地脉、祭阵、地脉裂隙相关的记载，还有几处手绘的古老地宫简图。


    “之前咱们商议，需要寻找到上古留存的古籍，找到永久封印主虚空裂隙的办法。”滨海祭司伸出手，点在手札当中一张残破地图，“根据我早年翻阅的宫廷古籍与历代祭司手札记载，大陆西北群山深处，建有一座上古地脉藏书地宫。上古时代专门负责镇守地脉裂隙的祭司一脉，将大量地脉疏导、裂隙封印相关的典籍全部藏入地宫之中，当年战乱王朝更迭，地宫入口被先民刻意封印，后世绝大多数人只知晓地宫传说，却一直找不到准确入口。”


    “如果地宫之中真的保存着上古封印方案，那就是我们眼下最重要的线索。”沈砚俯身仔细看着那张手绘简图，“但是西北群山路途遥远，群山内部次级裂隙密布，山林之中滋生出大量山林畸变异兽，道路早已荒废，想要寻找到地宫入口，难度不小。”


    “还有一个风险。”滨海祭司眉头微蹙，“大陆上其余残存藩镇当中，也有不少世代研习地脉古法的老祭司，他们同样听过这座藏书地宫的传说。一旦他们抢先一步找到地宫，拿走所有古籍，我们就彻底失去找到正统封印之法的机会，他们甚至有可能从古籍之中找到别的上古祭阵坐标，再度重启献祭。”


    众人一番权衡，很快敲定新的任务。


    一边继续保持对金沙绿洲的监视，释放出谈判的信号，等待金沙诸侯那边的回应；另一边组建一支勘探小队，由滨海祭司带队，配备地质勘探设备、无人机、武装护卫，动身前往西北群山搜寻上古藏书地宫，争取抢先一步找到地宫，取出全部地脉古籍。


    勘探小队连夜开始筹备物资。山地改装越野车、攀岩装备、地质探测仪器、足量抗蚀药剂、通讯中继设备、应急口粮全部清点装车，数架长续航侦查无人机提前充能调试完毕。


    就在勘探小队紧锣密鼓筹备的同时，来自金沙绿洲的使者，连夜抵达滩头据点外围，求面见沈砚。


    “金沙诸侯派遣使者前来求见？”收到通报，指挥室内众人对视一眼。


    “看来咱们之前的判断没错，祭典失败之后，他已经走投无路，终于愿意坐下来认真商谈。”沈砚抬手，“把使者请进来。”


    一身荒漠粗布长袍、满脸疲惫的使者被带入指挥中心，躬身行礼之后，将一封亲笔信函递到沈砚手中。


    沈砚拆开信函，快速读完信上文字，脸色没有太大变化，转而将信函递给一旁的滨海祭司与舰队指挥官传阅。


    “金沙诸侯并没有直接同意缔结盟约，但是他愿意和我们开启停战谈判。”沈砚缓缓开口，“他提出，双方暂时休战，我们可以派遣队伍前往金沙绿洲，帮绿洲清理外围畸变异兽，协助探查地下水源，但是我们的部队不能直接进驻绿洲核心区域，不能接管绿洲政务。作为交换，金沙诸侯承诺，他麾下所有人不再搜寻、尝试启动任何上古祭阵，并且愿意把他知晓的西漠所有残存祭阵位置全部告知我们。”


    “这是他做出的最大让步。”滨海祭司看完信函，缓缓开口，“他依旧忌惮我们，不愿意直接交出领地的控制权，但是已经放弃继续走献祭那条绝路，愿意接受我们一部分援助。这是很好的突破口，只要双方展开合作，后续我们便可以慢慢打消他与麾下众人的戒备，逐步推进西漠的联合治理。”


    “可以答应。”舰队指挥官思索片刻，点头应允，“我们派遣一支援助队伍前往金沙绿洲，携带净水设备、药品、轻型武装，帮助他们清理异兽、勘探地下水脉，队伍规模提前和金沙诸侯敲定，人数控制在对方能够接受的范围之内，打消他吞并领地的顾虑。援助队伍全程保持和滩头据点通讯畅通，一旦金沙诸侯那边再起异心，我们立刻可以接应队伍撤出绿洲。”


    “援助队伍先一步动身，勘探地宫的小队依旧按照原定计划出发，两条路线同步推进。”沈砚敲定最终部署，“西漠这边稳住，我们抓紧拿到上古封印典籍，才能够从根源终结这片大陆的虚空灾乱。”


    两道命令迅速下达。


    一支援助小队带着物资向着金沙绿洲出发；滨海祭司带领的地宫勘探小队，第二日清晨便整装启程，车队朝着西北连绵群山方向开拔。


    车队一路离开滨海平原，四周草木愈发繁茂，地势缓缓抬升，低矮丘陵慢慢化作连绵起伏的深山密林。


    这片群山人烟绝迹，当年的古道早已被藤蔓、塌方碎石彻底掩埋，林间雾气终年不散，不少雾气之中混杂着从山体次级裂隙溢散出来的淡紫色虚空蚀雾。


    “越往群山深处走，地脉躁动的迹象就越明显。”地质队员手持地脉探测仪，仪器屏幕上的读数持续波动，“这片山体下方遍布大大小小的次级裂隙，很多裂隙藏在地底，从地表根本看不出来，随时都有可能向外涌出蚀雾，催生畸变异兽。”


    数架无人机在密林上空来回穿梭，扫描整片山林，一边标记畸变异兽的位置，一边对照手札当中的简图，搜寻地宫封印入口的线索。


    车队沿着勉强开辟出来的林间通路缓慢向前推进，沿途时不时听见密林深处传来怪异兽吼，山林之中一双双暗红色兽瞳，躲在古树阴影之中远远窥视这支闯入深山的队伍。勘探小队全员高度戒备，武装护卫走在队伍外围，枪械上膛，随时应对异兽突袭。


    一连深入群山数日，众人翻过多座山头，比对大量山体岩层结构，终于在一处被巨大山体滑坡掩埋的山谷之内，找到了疑似上古地宫封印的遗迹。


    “你们快看！”一名队员拨开厚重藤蔓，露出山壁之上半埋在碎石之下的巨型石刻，石刻之上雕刻着上古地脉符文，“和手札上面绘制的地宫封印符文一模一样！”


    滨海祭司快步上前，小心翼翼拂去石刻表层厚厚的青苔与碎石，目光落在这些古老符文之上，呼吸微微急促起来。


    “没错，就是这里，这便是上古藏书地宫的封印外墙！地宫入口，就藏在这片山壁之后！”


    众人精神一振，立刻启动地质探测设备，扫描整片山壁内部结构，确认山壁之后存在巨大的人工开凿地下空间。


    “但是当年先民为了防止地宫被人擅自闯入，设置了双层封印，外层是厚重的封石，内层还有上古地脉禁制，蛮力爆破很容易震动整片山体，诱发山体之下潜藏的次级裂隙爆发。”滨海祭司沿着山壁来回走动，仔细辨认符文排布，“咱们不能直接用炸药炸开，得找到封印的解锁机关。”


    队员立刻分散开来，沿着整片山壁仔细搜寻机关的位置。


    就在众人全力搜寻地宫解锁机关之时，远处密林深处，传来了树枝折断的声响。


    护卫队员瞬间举起枪械，对准声响传来的密林方向，所有人立刻进入警戒状态。


    “有人，不止一个。”负责侦查的队员压低声音，无人机调转镜头朝着密林深处推进，“他们同样朝着这片山谷过来了！”