第十六章 鬼眼代价

    回省城的船是上午十点开的。林远靠在船舱靠窗的位置，看着香港的天际线在视野里渐渐收窄，变成一道灰色的细线，最终被海雾吞没。船舱里人不多，几个穿西装的商人在低声交谈，一个老妇人抱着藤编的篮子打瞌睡。苏念坐在他对面，手里翻着一本半旧的笔记本，翻到某一页时停下来，把笔记本转过方向推到他面前。


    纸上画着一幅示意图。中央是一只半阖的眼睛，周围伸出十几条细线，每条线都连向一个器物轮廓。图下面写着一行小字：“叶氏鬼眼源流”。


    “叶家的鬼眼，不是天生的。”苏念说，“他们用一种古老的方法与器灵建立契约。这种方法跟器修会的路数正好相反——器修会是唤醒沉睡的器灵，与它平等交流；叶家是把器灵强行束缚住，单方面借用它的力量。”


    林远看着那张图：“代价是什么？”


    “献祭。”苏念说，“每隔一段时间，使用鬼眼的人要向契约之灵献祭一件真品古物，而且必须是灵器级以上的东西。凡灵级入不了契约之灵的眼。如果不献祭，器灵就会反噬——先是精神出问题，然后身体垮掉，最后连命也保不住。”


    林远想起叶知秋在弥敦道街头摊开右手时掌心那道幽蓝的光，光下面隐隐透出的黑色细纹：“那道黑色的纹路呢？从他掌心一直延伸到手腕的那条。”


    “那是契痕。”苏念合上笔记本，“每用一次鬼眼，契痕就往手腕方向延伸一分。延伸到手腕，就是油尽灯枯的时候。叶知秋现在的契痕已经过了小臂中段，他撑不了太多年了。”


    坐在后排的叶青瑶一直没说话，这时她往前探了探身：“我补充一点。叶家嫡系子弟从五岁起就要被按在祭坛前完成启契，没有选择。叶知秋小时候不想做，被他父亲叶承业亲手按住完成的。那之后他就像换了个人。”


    “五岁？”林远问。


    “五岁。”叶青瑶说，“叶家的规矩，孩子越小，对契约的排斥越轻。大了就有自己的主见，不好控制。叶承业那一辈也是这么过来的，轮到叶知秋，一样。”


    船舱里安静了一阵。船身的晃动让桌面的茶杯轻轻移了半寸，林远伸手扶住，目光还落在那张图上。他想起叶知秋转身离开时那种疲惫的神情——一个被自己家族亲手绑上祭坛的人，身上的契痕每深一分，离死就近一寸。他走的每一步都踩在别人替他铺好的路上，连回头都做不到。叶青瑶说他小时候写得一手好小楷，性子温和，爱哭——这些描述跟他在弥敦道上看到的那个叶知秋，几乎对不上号。


    苏念从随身的皮包里取出一只黑色绒布小袋，解开系口的细绳，倒出一枚拇指盖大小的玉片递过来。玉片呈青白色，打磨得很薄，边缘圆润，正中间隐隐透出一丝极淡的绿意。“这是器修会新做的信物，叫共鸣玉牒。每一枚玉牒里封了一缕器修会祖师爷留下的器灵本源，危急时刻能替你挡一次鬼眼级别的反噬。用一次就废，收好。”


    林远接过来，玉片入手微凉，像一枚被溪水冲刷了很久的薄石片。他把它跟玉佩、青铜印章收在一处，三件器物贴着胸口各自带着不同的温度和重量。苏念看着他收好，又说了一件事：“归墟组织跟叶家的关系，比我们之前想的更复杂。叶家向契约之灵献祭的那些器物，有一部分流向了归墟。送进苏富比的那只赝品罐子，背后牵出来的线头也指向新加坡那家公司，而那家公司跟归墟在东南亚的渠道有重叠。”


    “归墟要那些器物做什么？”林远问。


    苏念摇头：“这还不清楚。器修会的档案里关于归墟的记录很少，他们行事隐秘，真正露过面的人屈指可数。但有一点可以确定——归墟对‘器灵起源’这件事有他们自己的说法，跟器修会的不一样。叶家可能只是归墟在明面上的一只手。”


    船舱外传来一声汽笛，拖得长长的，船正在穿过一片薄雾。海面上有几只海鸥贴着浪尖飞过去，翅膀扇动时带起细碎的水花。林远看着窗外，脑子里把这几条线重新理了一遍：叶家的鬼眼靠器灵契约驱动，代价是寿命；归墟在背后收拢献祭出去的器物，目的不明；那只赝品罐子从空壳公司送到苏富比，资金流向最终指向归墟的渠道网络。三件事叠在一起，像三层互相压着的瓦片，底下的东西还看不清楚。


    叶青瑶坐在后排，目光落在自己交叠的手指上：“叶家内部其实并不是铁板一块。献祭器物的选择权在叶承业手里，但叶知秋最近几次公开露面，跟叶承业之间明显有分歧。叶知秋不想再走这条路了，只是他走不了。”


    “走不了是什么意思？”林远问。


    “契痕一旦开始延伸就没有回头的办法。”苏念接过话头，“除非能找到契约的原件，把它毁掉。但叶家当年从古墓里挖出来的那卷器灵契约，一直锁在叶家祠堂的密室里，外人根本碰不到。”


    林远没有立刻接话。他想到叶知秋在街头摊开右手的那个动作——那不像是在展示，更像是在让人看见。一个被契痕缠住的人，他会不会也在等一个能帮他解开这道绳结的人？这个念头没有根据，可他记住了叶青瑶说的那句话——“叶知秋不想再走这条路了，只是他走不了。”


    船又行了一阵，苏念起身去甲板上透气，叶青瑶跟了出去。船舱里只剩下林远一个人。他把那枚共鸣玉牒又拿出来看了看，翻到背面，有一道极细的刻痕，像是一笔写了一半的字，因为笔画太浅看不清楚。他把它重新收好，靠着椅背闭上眼睛。


    船到省城码头时已是傍晚。天空堆了一层薄云，夕阳从云缝里漏出几道橘红色的光，落在水面上像碎金。老周头在码头等着，穿一件洗得发白的蓝布衫，手里拿着一把蒲扇，见林远下船便迎上来：“回来了？”


    “回来了。”林远说。


    老周头没有多问，只点了点头：“省城这边这几天还算安静。叶家那边没什么大动静，但你走之后有人来聚宝斋问过两回话，说是替一位藏家看货的，打听你店里有没有明清玉器。”他把蒲扇拍在手心，“我让店里伙计回话说铺子关着门，要看货等东家回来再说。”


    “看清长相了吗？”


    “第一次是个中年人，第二次换了个年轻人，都是生面孔。”老周头说，“不急，他们还会再来的。”


    林远应了一声，跟苏念和叶青瑶道别，独自往聚宝斋的方向走。街面上的路灯已经亮了，橘黄色的光把青石板路照得温润。卖馄饨的摊子还在老地方，白雾从锅里升起来，在灯光里像一团薄薄的棉絮。他经过摊前停了停，要了一碗，坐在长条凳上慢慢吃完。汤有点烫，他吹了吹才喝。


    吃完馄饨他继续走，到了聚宝斋门口，掏出钥匙开了锁。门推开时一股熟悉的气味扑面而来——旧木头、灰尘、还有一点陈年的墨香。他摸到墙边的开关，灯亮了，店里的一切跟他走之前没什么两样。架上的器物还摆在那里，外公那只红木柜子还锁着，“未到其时”的封条还贴在原处。他绕过柜台，在里屋的椅子上坐了一阵，把叶知秋掌心里那道契痕的模样又回想了一遍。那道黑色细纹像是活的，从掌心出发，沿着血管的走向一寸寸往上爬，已经过了小臂中段。叶青瑶说契痕延伸到手腕就是尽头，那以叶知秋现在的使用频率，还能撑几年？他没算出来。


    外面街上传来一阵脚步声，由远及近，在他的店门口停住了。他侧耳听了一阵，没有叩门声，脚步停了几息又继续往前走了。他站起来走到门边，从门缝里往外看了一眼，一个穿灰色夹克的背影正往街口走去。灰夹克——他在香港也见过类似的打扮，巷子里那个跟了他三条街的年轻人穿的就是同一款。他把门闩插好，回到里屋，把三件器物从怀里取出来摆在桌面上。


    窗外月光从瓦缝里漏进来，落在桌面上薄薄一层。聚宝斋里静得能听见灶间水管里滴水的声响。他坐了一阵，又想起一件事：那枚共鸣玉牒背面那道极细的刻痕，他在船上时只当是玉料本身的纹理，可此刻在灯下再看，那道痕迹收笔处微微上扬，像是一个字的首笔。“木”字的首笔？他不确定，但记住了这个形状。他把玉牒翻过来贴肉收好，吹熄灯，在黑暗中靠着椅背闭上了眼睛。