第765章 银海帆影

    谭纶没有直接冲进去，先派了两艘哨船进入港湾侦察，确认对方没有埋伏，才下令主力船队分两路包抄。


    战斗没有持续太久。


    那些倭寇余党虽然凶悍，但经过之前几轮清剿，已经元气大伤，兵力不足百人，


    船也只有七八条。官兵的火炮和鸟铳在射程上占尽了优势，几轮齐射之后，港湾内的倭船已经被击中了大半，剩下的几艘试图趁乱突围，被守在港外的福船拦住了去路。


    不到一个时辰，白茆港便落入了官兵手中。


    长江口三处贼巢被清剿的消息传到应天府时，秦浩然只是询问：“伤亡如何？”


    来报的信使愣了一下，才答道：“回中丞，谭副使呈报，官军阵殁二十八人，负伤三十余众。此战缴获匪船二十余艘，生擒水路匪徒三百余人。”


    “传令下去，命谭纶整理详实战报，标注死伤士卒籍贯姓名、缴获物件明细，即刻递送至巡抚司存档。”


    塘兵拱手领命，持牒快步退出行堂。


    江道匪患廓清，梗阻多年的开海政令方才真正落地施行。


    自此东南海疆烽烟渐息，近海航路畅行无阻，四方商船往来一日繁过一日。


    素有“六国码头”之称的刘家港内，商船泊满港湾，片片白帆倒映江面。


    码头之上搬运工役往来奔走，番货接连自船舱卸运上岸。


    暹罗沉香、苏门答腊的龙涎香以锡匣密封妥善存放。与象牙、犀角、琥珀、各色西洋香料一同堆叠如山。


    反观本土货栈这边，上等丝绸、精工瓷器、江南名茶被整齐装箱捆扎，尽数搬入海舶，趁着东南信风浩荡，扬帆驶向万里重洋，奔赴诸国口岸互通有无。


    而市舶司的账册上，每月入库的税银都在刷新前一个月的记录，户部的官员看着那些数字，脸上的表情从惊讶变成了习惯，又从习惯变成了理所当然。


    李宏借着开海互市的便利，悉心搜罗诸国奇珍，分批送入宫中，敬献御前。


    一众番邦贡品里，琉球进贡的殷红珊瑚树已然夺目。


    此珊瑚通体如凝血朱砂，枝杈虬曲舒展、错落有致，形似雄鹿玲珑鹿角，肌理温润细腻。


    以鎏金锦匣盛着，呈至御前时，天奉帝抬手细细摩挲枝丫纹路，端详许久，眼底难掩喜爱之色。


    但一众珍宝之中，最得天奉帝心意的，还要数南洋传来的上等龙涎香。


    这批龙涎香质地纯粹，色呈灰白通透，凝脂温润，无半分杂浊之气，是海商从远洋深海觅得的极品，极为难得。


    天奉帝命内侍取少许置于鎏金博山炉中，文火慢熏。


    不似寻常烟火香料那般浓烈刺鼻，初闻淡雅澄澈，再品温润回甘。


    白日理政焚香，可清心凝神，消解倦意。入夜静置殿中，暗香浮动，安稳静谧。


    帝王静坐殿中，看着案前明艳剔透的珊瑚树，嗅着满殿清雅绵长的龙涎异香，心中颇为舒展。


    加之源源不断的海外充盈之利，让天奉帝对二人愈发倚重赞许，也默许了东南后续一切施政举措。


    宫中内侍传报的口风，天子对他这个南都守备太监的办事能耐愈发满意。


    时序入秋，一道京师急旨快马驰至应天巡抚衙门。


    调南都守备太监李宏即刻返京，擢任司礼监随堂太监，即刻启程赴任，无需滞留应天交接琐事。


    司礼监随堂太监品秩虽非内廷顶尖，却是朝夕伴驾、近侍御前的要紧差事。


    能够时常亲承圣意、预闻机要，远比外放地方的守备太监清贵体面，是无数宦官毕生梦寐以求的荣缺。


    旨意传至应天府署时，秦浩然正端坐案前批阅公文。


    闻言抬眼望向窗外，吩咐仆役备帖，亲往邀请李宏前来一叙。


    次日暮色垂临，江风习习，残阳铺水。秦浩然择了江边临水亭榭，备下一席清雅酒菜，专候李宏赴约。


    不多时，李宏一袭内廷素色锦袍，缓步踏至亭下。


    望见秦浩然早已等候在此，当即拱手含笑带着几分感慨：“中丞日理万机，公务冗杂，竟还特意抽暇设宴相邀，实在折煞咱家。”


    秦浩然拱手还礼：“李公公即刻便要远赴京师、近侍御前，荣升要职。你我二人在南都共事经年，同舟共济、安稳一方，如今公远赴高升，我若不略备薄席饯行，反倒显得太过不近人情了。”


    两人在亭中坐下，酒菜是提前让人送来的，几碟小菜，一壶温酒，不算丰盛，但胜在清爽。


    江风从水面上吹过来，带着秋天特有的凉意，吹动亭角的枯草沙沙作响。


    秦浩然亲自执壶，给李宏斟了一杯酒，又给自己满上，举杯道：“这两年多，应天府的差事能办得这么顺，有一半功劳是李公公的。别的不说了，这杯酒，我敬你。”


    李宏接过酒杯，一饮笑道：“中丞，您这话说得我都不好意思接了。我在应天这些年，从来没有人跟我说过这种话，‘有一半功劳是你的’。别人只会说‘李公公在应天守备任上，银子没少拿吧’。也就只有您，愿意把功劳分一半给我这种人。”


    秦浩然摇了摇头：“你我不是外人，不说那些客套话。这两年的盐政、开海、码头翻新、河道疏浚，哪一件不是你在中间周旋？没有你，那些勋贵们不会那么快松口，六部的人也不会那么配合。我心里有数。”


    “中丞，说实话，我当初来应天的时候，没想过会在这里待这么久。更没想过，您真正把我当人看的朋友。”秦浩然没有接话，只是又给他斟了一杯酒。


    二人对坐小酌，几杯淡酒入喉，闲话娓娓，尽数是这两年在南都共事的旧事...


    说到酣处，秦浩然却忽然放下酒杯，笑意敛了下去。


    李宏心思机敏，立时搁下筷箸，轻声问：“中丞，可有什么心事？”


    “公公此番擢升回京，于情于理，我本该置办一份厚礼为您饯行贺喜。只是细数周身物件，金银珠宝我分毫不曾私藏，珍稀古玩更是一无所蓄。


    若是提笔作画，题写墨宝相赠，风声一旦外泄，旁人必会借机诟病，指摘我秦浩然驻守南京期间勾结内宦、私下馈送财物。


    执掌应天地界已两年有余，身居江南富庶要地，到头来，竟拿不出一件拿得出手的物件，聊表送别庆贺之心，细细想来，委实窘迫难堪。”