第四卷第终章

    第四卷第终章


    燃烧的营地映红了半边天，也映红了每一张沉默而决绝的脸。亚尔夫科契站在一辆被打掉半边装甲的btr-80车顶上，身形在火光和浓烟中显得格外高大，也格外悲怆。他的声音通过一个简易的扩音器，在血腥的夜风中传开，不再是向上级汇报时的暴怒，而是一种向死而生的、通告天下般的悲怆宣告：


    “北极星的兄弟们！睁开眼睛看看！看看我们脚下这片焦土！看看我们身边倒下的弟兄！”


    他猛地挥手，指向营地中央巨大的弹坑和遍地的狼藉：


    “我们用这双手，在巴赫穆特、在索莱达尔、在波帕斯纳，一寸一寸地往前拱！用胸口去撞乌军的子弹，用血肉去消耗他们的无人机！我们他妈的没有t-90m，没有‘终结者’！我们只有铁皮棺材一样的t-72，只有挨一发rpg就变烤箱的bmp！我们穿着从死人身上扒下来的、不合身的防弹衣，拿着枪管都快打红了的ak，去对抗北约的标枪、海马斯、和满天乱飞的自杀无人机！”


    他的声音陡然拔高，充满了血泪控诉：


    “正规军在哪儿？！他们的坦克、火炮、防空系统在哪儿？！躲在二十公里、三十公里后方的安全地带！看着我们被无人机点名！看着我们的坦克被打成火炬！看着我们的弟兄被炸成碎片！然后呢？等我们用尸体铺出一条路，他们开着刷了新漆的坦克上来，接收阵地，拍照留念，发捷报，开庆功宴！功劳是他们的！荣耀是他们的！我们呢？我们是他妈耗材！是统计表上一个冷冰冰的、可以被随意抹掉的数字！”


    “今天！就在我们以为能喘口气、舔舔伤口的时候！连最后这点容身之地，都要用导弹炸平！几千弟兄！死的死，残的残！为什么？！就因为我们好欺负？就因为我们是他妈没爹没娘的野狗？！”


    “我亚尔夫科契，今天把话撂这儿！北极星的汉子，可以战死沙场，马革裹尸！但不能死得这么不明不白！这么窝囊透顶！今天，老子不认这个命了！老子要带着还能动的弟兄，去莫斯科！不要他们一枪一弹，不要他们一官半职！只要一个说法！为死去的弟兄，讨一个公道！问问那些坐在办公室里的大老爷，前线将士的血，是不是他妈凉水？！”


    “愿意跟我走的，上车！怕死的，想留下的，自便！我亚尔夫科契，绝不强求，也绝不怪罪！但这条路，老子走定了！就算是走到克里姆林宫墙根下，用脑袋撞，也要撞出一个响来！”


    话音落下，营地陷入一片短暂的、沉重的死寂。只有火焰燃烧的噼啪声和伤员压抑的**。


    然后，不知是谁第一个动了。一个断了胳膊、用脏兮兮绷带吊着的士兵，默默背起自己的步枪，一瘸一拐地走向最近一辆卡车。紧接着，第二个，第三个……越来越多的人，从废墟中，从掩体后，走了出来。他们脸上没有激昂，只有一种深入骨髓的疲惫，和破釜沉舟的麻木。他们沉默地登车，互相搀扶，将重伤员安置在相对安全的车辆里。没有人欢呼，没有人质问，只有一种心照不宣的、悲壮的共识在弥漫。


    陈默看着这一切，心脏像是被一只冰冷的手攥住，又缓缓松开。他看了一眼手中那支跟随他转战千里、沾染了无数鲜血和硝烟的svd，又摸了摸怀里那枚烧焦的狙击镜。然后，他背起枪，走向亚尔夫科契所在的那辆指挥车方向。


    一个军官跑到陈默面前，敬了个礼（这在“北极星”内部极其罕见）：“陈队长，最新命令，由你临时指挥第7突击连残部及新补充人员，编为北上纵队前锋侦查分队，即刻出发，沿m4公路北侧侦察开路，注意规避正规军检查站，但有阻拦……可酌情处置。”


    临时队长？指挥一个连？陈默愣了一下。第7突击连早在巴赫穆特就打光了，现在所谓的“残部及新补充人员”，恐怕就是一堆像他一样刚从各个地狱撤下来、建制全无的散兵游勇。让他一个外国人，指挥一群主要由r国人组成的亡命徒开路？这既是重用，也是将他彻底绑上这辆战车，推向最危险的锋刃。


    他没有拒绝，也无需拒绝。到了这一步，指挥谁，被谁指挥，区别已经不大了。他回了一个生硬的、模仿来的军礼：“明白。”


    很快，一支由大约八十人、七八辆各式破旧车辆（卡车、装甲车、甚至民用越野车）组成的“前锋连”拼凑了起来。人员成分复杂，有“北极星”的老兵油子，有刚补充进来没多久的监狱犯，还有像陈默这样来自其他国家的佣兵。共同点是，人人眼中都带着血丝，身上带着伤，以及对前路和后方同样深刻的绝望。他们扛着俄罗斯国旗和苏联国旗朝着莫斯科出发了。


    陈默没有发表任何演说。他只是简单地分配了车辆和人员，指定了通讯频道和紧急信号，然后跳上了领头的一辆改装过的、加装了重机枪的皮卡副驾驶。


    “出发。”


    引擎咆哮，车灯划破尚未散尽的硝烟。这支小小的、寒酸的车队，驶离了化为炼狱的营地，拐上了通往北方的主干道——m4公路。在他们身后，是亚尔夫科契率领的、规模更大、但也同样破败的北上主力纵队，车辆绵延，灯火闪烁，像一条受伤的、却倔强前行的钢铁巨蟒，在r国南部的黑夜中，向着首都的方向，沉默而坚定地蠕动着。


    沿途并非一帆风顺。他们很快遇到了第一个正规军设立的检查站。几个睡眼惺忪的士兵拦住了去路，要求出示证件和通行命令。


    皮卡驾驶座上的老兵摇下车窗，咧嘴笑了笑，露出被烟熏黄的牙齿：“兄弟，自己人。‘北极星’的，刚从巴赫穆特下来，奉命向北转移休整。”他指了指后方道路上隐约的车灯光柱。


    检查站的士兵疑惑地看了看他们破烂的车辆和车上那些虽然沉默、但眼神不善、浑身杀气的士兵，又看了看后方那显然不是小股部队的动静，犹豫了一下。一个中士拿起对讲机，似乎想向上级请示。


    陈默对车顶操作重机枪的射手使了个眼色。射手默默地将枪口转向了检查站的方向，虽然保险没开，但威胁意味十足。


    中士的动作僵住了。他看了看黑洞洞的枪口，又看了看皮卡后那些默然盯着他的士兵，喉结滚动了一下。他显然听说过“北极星”，也隐约知道南边发生了什么。最终，他放下了对讲机，挥了挥手，示意路障旁的士兵挪开路障。


    “快走快走！”中士低声嘟囔了一句，转过身，不再看他们。


    车队缓缓通过检查站。陈默透过后视镜，看到那个中士和几名士兵站在路边，默默注视着他们的车队驶过，眼神复杂，有警惕，有疑惑，似乎也有一丝……不易察觉的同情或无奈。他们也是军人，或许也曾在前线待过，或许能理解“北极星”的愤怒和绝望。


    这只是开始。接下来的路程，他们遇到了更多或大或小的检查站和巡逻队。大部分情况下，对方在看清他们的规模、感受到那股沉默而悲怆的气势后，都选择了沉默地放行，或者仅仅是例行公事地询问两句，并未真正阻拦。有些低级军官甚至私下对车队的人点点头，低声说一句“保重”。


    显然，“北极星”营地遇袭、部队北上的消息，已经通过某种渠道传开了。许多基层的正规军官兵，心知肚明其中的不公。他们或许不敢公开支持，但也不愿为难这些“不是叛兵，只是为死去战友讨公道的炮灰”。


    当然，也有强硬派。在一个较大的城镇外围，他们遇到了一个装备了btr装甲车的加强排拦路，指挥官是个年轻气盛的上尉，态度强硬，要求车队立刻停下接受调查，否则将视为叛乱予以攻击。


    双方对峙，气氛瞬间紧绷。陈默这边的士兵纷纷子弹上膛，依托车辆寻找掩体。对方装甲车上的机枪也指向了他们。


    就在冲突一触即发之际，后方主力纵队的先头车辆赶到。亚尔夫科契从一辆指挥车里走出来，没有带卫兵，径直走到那名上尉面前。两人交谈了几句，声音很低。陈默看到亚尔夫科契脸色冰冷地说着什么，而上尉的脸色则从强硬逐渐变得惊疑不定，最终化为苍白和一丝惶恐。


    亚尔夫科契最后拍了拍上尉的肩膀，转身回到车上。上尉呆立半晌，最终无力地挥了挥手，示意手下让开道路。


    车队再次前行。陈默不知道亚尔夫科契说了什么，但无非是摆事实、讲道理（或者说威胁），点明他们此行目的，并暗示对方不要螳臂当车。在“北极星”这支打老了仗、杀红了眼、又占着悲情道理的铁血军团面前，一个小小的地方守备上尉，确实不够看。


    越往北，城市越繁华，灯火越璀璨，与南边那片焦土炼狱仿佛是两个世界。但这种繁华，却让车队中的士兵感到更加刺骨的冰冷和隔阂。他们看着车窗外干净整洁的街道，霓虹闪烁的招牌，衣着光鲜的行人，看着那些生活在和平中、对几百公里外的血肉磨盘一无所知、或者漠不关心的同胞，心中的悲愤和孤绝感愈发浓烈。


    他们在这里流血，牺牲，被出卖，被遗忘。而这里的人们，依旧享受着和平的日常。这种割裂感，像一把钝刀子，慢慢割着每个人早已麻木的神经。


    几天后，庞大而疲惫的“北极星”纵队，终于抵达了莫斯科南郊一片僻静的、被森林半环绕的废弃军事基地。这里似乎早已被安排（或者是亚尔夫科契提前动用关系准备），成为了他们临时的落脚点。基地条件简陋，但至少可以遮风避雨，远离城市喧嚣，也远离了前线那永无止境的炮火。


    然而，自由是有限的。他们很快发现，基地外围被不明身份的武装人员（没有标识，但装备精良，训练有素）隐隐包围、监视。通讯受到严格管制和监听，未经允许不得离开基地范围。他们被变相软禁了。


    陈默和他那支临时拼凑的“连队”，被安置在基地最边缘的一排破旧营房里。每天无所事事，除了例行操练（更多是防止士兵彻底涣散），就是等待，无尽的等待。等待莫斯科方面的回应，等待那个所谓的“说法”和“公道”。


    陈默常常一个人爬上营房屋顶，坐在冰冷的瓦片上，望着远处莫斯科城辉煌的灯火轮廓。那光芒如此耀眼，却又如此遥远，如此冰冷。那是权力的中心，是决定他们命运的地方，也是将他们放逐到地狱、又视他们如草芥的地方。


    他握着冰凉的步枪，身边是沉默的、同样迷茫的“战友”。他们救不了死在格里戈罗夫卡的刘海东，救不了在波帕斯纳化为青烟的崔铁军，救不了在巴赫穆特盐矿下变成碎片的无数同伴。现在，他们连自己的命运，似乎也掌控不了。像一群被关在笼子里、等待审判的野兽，之前的悲壮北上，此刻看来更像是一场无望的挣扎。


    孤身，无援，前路茫茫。曾经支撑他活下来的仇恨、麻木、战斗本能，在这令人窒息的等待和软禁中，也开始慢慢消磨，只剩下一种深沉的、看不到尽头的疲惫和虚无。


    他不知道亚尔夫科契在如何与莫斯科周旋，不知道那些大人物会如何对待他们这群“兵谏”的刺头。他只知道，从踏上北上的道路开始，他们已经没有回头路了。


    要么，讨到说法，获得一丝渺茫的生机和尊严。


    要么，就在这片繁华都市的阴影下，无声无息地枯萎，或者……迎来更彻底的毁灭。


    夜风呼啸，带着远方城市的气息，也带着西伯利亚原野的寒意。


    陈默闭上眼睛，将脸颊贴在冰冷的枪管上。


    软禁的日子像钝刀子割肉，缓慢而煎熬地消磨着时间和士气。莫斯科方面始终没有明确的答复，只有几次低级别的、语焉不详的“联络”和“安抚”，要求“北极星”保持冷静，等待调查和处理。基地里的气氛越来越压抑，士兵们从最初的悲愤激昂，逐渐变得焦躁、猜疑，然后是更深的绝望和麻木。


    陈默依旧每天带着他那支名义上的“连队”进行最基本的训练，更多是为了让这群亡命徒有点事做，不至于彻底失控。训练间隙，他能听到士兵们低声的抱怨和担忧。


    “妈的，这算什么？把我们晾在这儿？”


    “说法？我看是等着把我们耗死在这儿！”


    “听说上面在谈判，要用咱们的人头换他们平安……”


    “回不去了……巴赫穆特回不去，老家……也回不去了……”


    流言像霉菌一样在破败的营房间滋生。有人开始偷偷酗酒，有人试图翻越围墙逃跑（被外围的监视人员毫不留情地抓回，并施以严惩），更多人则像陈默一样，陷入一种听天由命的沉默。


    陈默偶尔能从亚尔夫科契身边偶尔出现的、神色凝重的军官那里，感受到事态的严峻和不妙。亚尔夫科契本人也肉眼可见地憔悴下去，脸上的伤疤在阴沉的天色下显得更加狰狞，眼神中的暴怒被一种深沉的忧虑取代。但他依然在竭力维持着部队的秩序，安抚着军官们的情绪，仿佛在等待最后一搏，或者……最后审判的到来。


    2023年8月23日，一个看似平常的阴沉下午。陈默正和几个老兵在营房后擦拭武器，远处的天空传来隐隐的雷声，山雨欲来。


    突然，基地指挥部方向传来一声凄厉的、不似人声的嚎叫！紧接着，是东西摔碎的声音和一片混乱的呼喊！


    陈默和几个老兵对视一眼，抓起枪冲了出去。只见指挥部那栋二层小楼前，已经围了不少军官和士兵，人人脸上写满了难以置信的惊恐和茫然。亚尔夫科契的副官，一个跟随他多年的中年汉子，瘫坐在门口的台阶上，双手捂着脸，肩膀剧烈耸动，发出压抑的、野兽般的呜咽。他手里，紧紧攥着一个还在发出沙沙电流声的卫星电话听筒。


    “怎么回事？！”


    “指挥官呢？！”


    人群骚动不安。


    副官抬起头，脸色惨白如纸，眼神涣散，嘴唇哆嗦着，用尽全身力气才挤出几个破碎的音节：“飞机……指挥官的专机……坠毁了……在特维尔州……全员……无一生还……”


    话音如同惊雷，炸响在每一个人耳边！


    时间仿佛凝固了。风声，远处的雷声，士兵粗重的呼吸声，瞬间被抽离。世界变成了一片死寂的、缓慢崩塌的灰色。


    指挥官…亚尔夫科契……死了？专机坠毁？全员遇难？


    巧合？意外？还是……


    所有人都不敢想，但那个冰冷的答案，已经像毒蛇一样钻进了每个人的心里。


    “不——！！！”一个军官发出绝望的嘶吼，猛地拔出手枪对准天空，扣动了扳机！


    “砰！砰！砰！”


    枪声打破了死寂，也像按下了某个开关。人群中瞬间爆发出巨大的悲鸣、怒吼、和歇斯底里的咒骂！


    “阴谋！这是谋杀！”


    “他们杀了指挥官！”


    “跟他们拼了！”


    “为指挥官报仇！”


    群情激愤，士兵们红着眼睛，就要去拿武器，冲击外围的封锁线。场面眼看就要失控。


    就在这时，基地外围突然警笛大作！高音喇叭刺耳地响起：“里面的‘北极星’人员注意！立刻放下武器，停止一切敌对行动！你们已被包围！重复，立刻放下武器！”


    透过围墙的缝隙，可以看到无数辆涂着国民近卫军（rosgvardiya）标志的“虎”式装甲车、btr-mdm“回旋镖”装甲运兵车，甚至还有几辆t-90坦克，从森林中涌出，将基地围得水泄不通！天空中也传来了直升机的轰鸣，至少两架米-24“雌鹿”在空中盘旋，机炮和火箭巢对准了下方的基地。


    全副武装、戴着防暴头盔和面具的士兵从车上跳下，迅速展开战斗队形。黑洞洞的枪口、机枪、甚至无后坐力炮，指向了基地内每一个躁动的人影。


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    压倒性的武力，冰冷无情的包围。刚刚燃起的悲愤和复仇之火，瞬间被这盆冰水浇得透心凉，只剩下刺骨的寒意和绝望。


    一个身穿将军制服、面容冷峻的r国陆军中将，在一群特种部队士兵的护卫下，走到基地大门前，通过扩音器喊话：


    “‘北极星’的将士们！我是陆军中将谢尔盖·格拉西莫夫！奉最高统帅部命令，前来处理当前局势！”


    他的声音平稳，却带着不容置疑的权威和压力：


    “对于叶夫根尼·亚尔夫科契同志的意外罹难，我们深表哀悼和痛心！有关部门已紧急介入调查！请诸位保持冷静，不要被情绪和谣言左右，做出令亲者痛、仇者快的错误举动！”


    “最高统帅部理解诸位将士在前线的艰辛与付出，也高度重视诸位反映的问题！但任何诉求，都必须通过合法、合规的渠道解决！武装聚集，擅离职守，已是严重违纪！念在诸位多有战功，如今又遭逢大变，统帅部特给予宽大处理机会！”


    他顿了顿，语气加重：


    “现在，我命令！所有‘北极星’人员，立即按单位集结，放下武器，接受整编！统帅部将根据个人意愿和实际情况，将诸位妥善编入陆军或国民近卫军正规战斗序列，军衔、待遇、保障，一律按正规军标准执行！阵亡及伤残弟兄的抚恤，也将一并落实！”


    “这是最后的机会！也是唯一的出路！放下武器，你们还是国家的功臣，是军队的兄弟！负隅顽抗，便是叛国逆贼，格杀勿论！”


    “何去何从，给你们半小时考虑！半小时后，未放下武器走出营地者，视为叛军，我军将采取一切必要手段，坚决予以消灭！”


    喊话结束，基地内外陷入一片死寂。只有将军冷酷的声音在空气中回荡，还有直升机旋翼搅动的气流声。


    投降？被收编？放下武器？


    士兵们面面相觑，眼中充满了挣扎、不甘、恐惧，以及更深重的绝望。指挥官死了，群龙无首。外面是钢铁洪流和空中死神。抵抗？无异于以卵击石，瞬间就会被碾成齑粉。


    可是，放下武器，被收编……等待他们的会是什么？真的是“妥善安置”吗？还是被彻底打散、分化、送到更危险的前线当炮灰？甚至……秋后算账？


    时间一分一秒过去，压抑得让人窒息。很多士兵的目光，投向了那些中级军官，投向了陈默这样在士兵中有一定威信的人。


    陈默背靠着冰冷的营墙壁，看着远处天空中盘旋的直升机，看着围墙外那些森严的装甲车辆。他握紧了手中的ak，指节发白。放下武器？他不相信任何承诺。但抵抗？除了让身边这群已经失去首领、士气濒临崩溃的弟兄白白送死，还有什么意义？


    伊戈尔，那个在格里戈罗夫卡断了腿、被陈默拖回来的老兵，拄着拐杖挪到陈默身边，脸色灰败，低声说：“头儿……没戏了。亚尔夫科契一死，天就塌了。抵抗……死路一条。投降……也许……还能多活几天。”


    另一个一直跟着陈默、外号“哑巴”（其实只是不爱说话）的格鲁吉亚裔老兵，也默默地看着陈默，摇了摇头，眼神里是同样的意思。


    陈默闭上眼，深吸一口气。再睁开时，眼底只剩下了一片冰冷的死寂。他知道，伊戈尔说得对。天塌了，路断了。所有的愤怒、挣扎、北上的悲壮，在绝对的力量和冷酷的算计面前，不过是一场可笑的闹剧，而落幕的方式，早已被注定。


    他松开紧握枪柄的手，将ak的枪口朝向地面，率先走了出去，走向营地中央的空地。他没有说话，但他的行动，已经说明了一切。


    看到陈默的动作，伊戈尔、“哑巴”，以及其他一些犹豫不决的士兵，也默默放下了枪，跟着走了出来。越来越多的人，从藏身的营房、掩体后走出，将手中的武器，扔在了空地上，堆积成小山。脸上没有解脱，只有更深的麻木和认命。


    半小时后，基地大门打开。全副武装的国民近卫军士兵冲了进来，迅速控制了所有出口，收缴了所有武器，将“北极星”的士兵分批看管起来。


    没有流血，没有冲突。一场曾经震动全国的“兵谏”，在指挥官离奇坠机身亡后，以一种近乎屈辱的和平方式，黯然收场，被强行画上了**。


    接下来的日子，是更加严酷的“整编”和“消化”。


    所有“北极星”人员被逐一甄别、审讯、登记。背景复杂的、有“兵变”骨干嫌疑的、外籍的，受到了特别“关照”。军方派来的政治军官和宪兵，24小时监视着他们的一举一动。


    承诺的“按正规军标准”待遇，大打折扣。军衔被普遍压低，补给标准降低，所谓的“抚恤落实”更是遥遥无期。更重要的是，他们被彻底打散，以排、班为单位，填充进了各个在前线损失惨重、急需炮灰的陆军摩步旅、空降师，以及国民近卫军的特种作战单位。


    陈默、伊戈尔、“哑巴”，以及另外十几个原“北极星”的老兵，被一起塞进了陆军第xx摩步旅下属的一个突击营。这个营的营长，赫然就是当初在巴赫穆特南郊，眼睁睁看着刘海东被无人机炸死、却无动于衷的那个正规军少校！如今，他成了陈默的顶头上司。


    少校显然认出了陈默，每次看到他和他的“北极星”旧部，眼神中都带着毫不掩饰的厌恶、歧视和隐隐的快意。最危险的前沿侦察、火力试探、阵地坚守任务，总是“优先”分配给他们。补给和支援，则永远排在最后。


    “你们不是能打吗？不是‘北极星’的精锐吗？那就去最需要你们的地方！”少校常常阴阳怪气地说。


    更让陈默感到荒谬和愤怒的是，他们用无数鲜血和生命在巴赫穆特摸索出的、对抗无人机和进行巷战的经验，尤其是他那套“秦王绕柱”的保命技巧，被营里的参谋们拿去“研究总结”，稍加修改，就变成了该营的“新式巷战战术教程”，下发各连学习，而发明者陈默的名字，只字未提。同样其他士兵用命换来的经验也上了教科书。


    他们用命换来的东西，成了别人的战功和晋升资本。而他们自己，依旧被驱赶着，穿着不合身的正规军制服（但武器依旧是老旧的ak-74m），冲向无人机最密集、炮火最猛烈的前沿。正规军的坦克和重炮，依旧习惯性地躲在后面。只是观战和“摘桃”的，从“北极星”的指挥官，换成了陆军和国民近卫军的其他部队。


    换了一层皮，不变的，是炮灰的宿命。


    伊万最后在一次夜间渗透侦察中，踩中了乌军新布设的定向雷，尸骨无存。“哑巴”在坚守一处毫无价值的废弃水塔时，被对方的狙击手打穿了观察孔，一枪毙命。


    陈默身边的“北极星”旧部，一个接一个地减少，像阳光下的积雪。


    终于，在又一次从伤亡超过七成的“火力侦察”任务中侥幸生还后，陈默被告知，他的一年期“北极星”合同，终于“到期”了。


    他被叫到营部。那个少校营长，以及一名来自更高指挥部的政治部中校，坐在桌子后面，面前放着一份文件。


    “士兵陈，”中校语气平淡，“你的雇佣兵合同已到期。根据相关规定，以及你在合同期内的……表现，现给予你两个选择。”


    “第一，签署这份新的、为期三年的正规军服役合同。你将正式加入r国陆军，享有公民身份，以及相应的福利待遇。当然，需要继续履行保卫国家的义务。”


    “第二，拒绝签署。那么，你将因非法滞留、非法持有武器、以及之前‘北极星’的不当行为等指控，被移交给内务部，面临审判和可能的长期监禁。”


    中校将文件推向陈默，补充了一句，语气意味深长：“考虑到你是外籍人员，且……有一定战斗技能，我们更倾向于你选择第一条路。这也是给你一个……将功补过、获得合法身份的机会。你的家人，想必也希望你能有一个稳定的归宿。”


    家人？陈默心里冷笑。他们连他真正的家在哪都不知道。这所谓的“选择”，不过是裹着糖衣的最后通牒。签，继续当炮灰，但至少有个虚幻的“国籍”和“合法身份”。不签，监狱，或者更糟。


    陈默看着那份合同，又看了看营长那副看好戏的嘴脸，和中校那看似公允实则冰冷的眼神。几个月来压抑的怒火、悲愤、以及看着同伴接连死去的绝望，在这一刻混合成一种冰冷的、毁灭般的冲动。


    他没有去碰那份合同，而是抬起头，看着中校，用生硬但清晰的俄语说：“我的合同，是雇佣兵合同。现在到期了。根据合同，你们应该支付我剩余的薪金，并安排我离境。我要回国。”


    “回国？”营长嗤笑一声，“回哪个国？你还有国可回吗？别忘了你之前是做什么的！雇佣兵！非法入境！参与武装冲突！哪条都够你喝一壶的！给你条活路，别不识抬举！”


    中校也皱了皱眉：“士兵陈，我希望你认清现实。你所谓的‘回国’，是不现实的。你在这里的经历，你的身份，都注定了你无法正常通过任何边境。签署这份合同，是你目前最好的，也是唯一的选择。这是军方的决定，也是……对你的照顾。”


    照顾？陈默几乎要笑出来。他强压下心中的暴戾，重复道：“我要回国。履行原合同。”


    谈判不欢而散。陈默被命令回到营房“认真考虑”。


    回到那间挤满了新补充兵、气味浑浊的营房，陈默将情况低声告诉了仅存的几个还信得过的、“北极星”时期的老弟兄——伊万和“哑巴”死后，只剩下两个了。一个叫谢尔沙，原是坦克兵，坦克被毁后成了步兵；另一个叫安德烈，是个爆破手。


    两人听了，脸色也都沉了下来。


    “签了就是继续给他们当狗，送死。”谢尔沙吐了口唾沫。


    “不签，监狱里死得更难看。”安德烈闷声道。


    “老子也不想干了。”谢尔沙看了看陈默，“陈，你说怎么办？我们听你的。”


    陈默看着他们眼中同样的疲惫和不甘，一个疯狂的念头，在绝望的土壤里悄然滋生。回国，是执念，也是逃离这无尽地狱的唯一念想。也许……可以试试？


    “我想走。”陈默压低声音，“偷偷走。离开这里，设计一条路线，回国。老子不干了。”


    谢尔沙和安德烈对视一眼，眼中闪过挣扎，最终化为狠色：“一起走，我们先想办法到边境再说，到龙国的边境太远了。得换个方向。”


    他们开始秘密计划。弄到地图，储备一点食物和药品，搞到一点现金（用最后的值钱物品跟营地里的黑市贩子换）。武器不敢多带，每人只准备随身携带步枪和少量弹药。


    计划粗糙，漏洞百出，成功的希望渺茫。但与其在这里等死，不如搏一把。北极星的这几个人都是重罪犯，根本不是根正苗红的义务兵。


    几天后的傍晚，陈默以“合同到期，外出聚餐告别”为由，带着谢尔沙、安德烈，请假离开了营区。他们来到营地附近小镇上唯一一家还在营业的、破旧的小餐馆。要了点伏特加和简单的食物。


    几杯劣酒下肚，压抑许久的情绪开始翻涌。谢尔沙咒骂着该死的营长和军方，安德烈默默喝着闷酒。陈默则看着窗外逐渐暗下来的天空，和远处营区星星点点的灯火，心里那点不切实际的“回国”幻想，在酒精和现实的双重作用下，变得越来越虚幻，取而代之的是一种更深的、冰冷的虚无感。


    他想回到那个记忆中都开始模糊的故乡，可就算回去了，又如何？父亲看到他这副样子，会怎么想？他手上沾的血，心里的空洞，又能回到哪里去？


    就在他心神恍惚之际，餐馆的门被猛地撞开！刺眼的战术手电光晃了进来！紧接着，是严厉的俄语吼声：“不许动！举起手来！内务部！”


    陈默瞬间酒醒了大半！只见小小的餐馆已经被至少几十名身穿黑色作战服、头戴面罩、手持自动武器的内务部特种部队（sobr）士兵团团包围！窗外，更多的车辆和士兵将这里围得水泄不通！


    中计了！他们请假外出，根本就是一个陷阱！军方早就料到他不会轻易就范，甚至可能故意放纵他们，就是为了抓个现行，以“企图叛逃”、“非法聚会”等罪名，彻底解决掉他这个不安定因素！


    “放下武器！立刻！”黑洞洞的枪口指向他们。


    谢尔沙反应极快，猛地掀翻了桌子作为掩体，同时去抓靠在墙边的步枪！安德烈也吼了一声，拔出了腰间的手枪！


    “砰砰砰！”


    枪声瞬间炸响！内务部士兵开火了！子弹暴雨般倾泻而来！木桌瞬间被打得千疮百孔！谢尔沙刚摸到枪，就被数发子弹击中胸口和头部，鲜血和脑浆喷溅在身后的墙壁上，一声没吭就倒了下去。


    安德烈开了两枪，打中了一名冲在前面的士兵，但随即被更多子弹击中，浑身颤抖着倒下，手枪掉在地上。


    陈默在枪响的瞬间，就扑向了餐馆最里面的厨房方向，同时拔出了腰间的手枪。子弹追着他打在墙壁和灶台上，溅起无数碎屑。他撞开厨房的后门，冲进了后面堆满垃圾的狭窄小巷。


    但小巷另一头，也有脚步声和手电光！他被堵死了！


    绝境！陈默背靠着冰冷潮湿的砖墙，大口喘息。手中只剩下一个弹匣的手枪，面对几十名装备精良的特种兵。谢尔沙和安德烈已经死了，就死在他眼前。


    恨意，如同毒火，烧光了他最后一丝理智和恐惧。回不去了，一切都回不去了。兄弟死了，路断了，就连这最后的、卑微的逃亡希望，也被无情碾碎。


    他听着逼近的脚步声和俄语的警告喊话，缓缓摘下了胸前挂着的、最后一枚进攻型手雷（f-1，绰号“柠檬”）。这是他从“北极星”时期就留下的习惯，最后一颗，留给自己，或者……带走几个。


    他拔掉了保险销，但没有立刻松手。而是静静地等待着。


    脚步声到了厨房后门口，手电光晃了进来。几名士兵小心翼翼地向内张望，看到了靠在墙边、似乎放弃抵抗的陈默。


    “放下武器！出来！”一名士兵喊道。


    陈默抬起头，对着光亮的方向，扯了扯嘴角，露出一个冰冷而诡异的笑容。然后，他松开了握着握片的手。


    “叮——”握片弹开的声音，在寂静的小巷中格外清晰。


    那几名士兵脸色剧变，惊恐地想要后退：“手雷——！”


    但已经晚了。


    “轰——！！！”


    震耳欲聋的爆炸，将狭窄的小巷变成了死亡的回音壁。灼热的气浪、致命的破片、以及砖石碎块，瞬间吞噬了厨一切。


    火光冲天而起，映亮了小镇肮脏的天空，也映亮了远处营区瞭望塔上，那个少校营长冷漠的、仿佛一切尽在掌握的脸。


    几秒钟后，一切归于死寂。只有燃烧的噼啪声，和远处传来的、越来越近的警笛声。


    小巷里，一片狼藉。墙壁上涂满了新鲜的血迹和焦痕。几具穿着黑色作战服的残缺尸体倒在地上。更深处，一堆坍塌的杂物和碎砖下，一只手无力地伸在外面，手指微微蜷曲，仿佛还想抓住什么，却终究，什么也没抓住。


    远处，莫斯科的灯火依旧璀璨。巴赫穆特的炮火，也依旧未曾停歇。


    一个来自东方的幽灵，一段充满血腥、背叛与挣扎的亡命之路，最终在这异国他乡一条肮脏的小巷里，伴随着一声绝望的轰鸣，划上了休止符。


    没有荣耀，没有归宿，甚至没有一块像样的墓碑。


    只有硝烟，鲜血，和无尽的、冰冷的黑暗。