第390章 二十年卧底，归来已是内阁大佬

    最新网址：.biquluo洪武二十七年，腊月廿八。


    应天府飘着细碎的雪花，街道两旁的商铺早早挂起了红灯笼。大明皇家铁道试验线的工地上，工匠们领了双倍的过节赏钱，正喜气洋洋地收拾行囊准备归乡。


    整个京城沉浸在即将迎来洪武二十八年的喜庆氛围中。


    皇城，文华殿偏阁。


    内阁值房内炭火烧得极旺，驱散了冬日的严寒。几名内阁大学士正埋头整理最后的公文，准备封印放假。


    兵部尚书、内阁大学士茹瑺坐在案前，手里拿着一份辽东送来的军械损耗折子。他的目光停留在“镇江堡”三个字上，足足一炷香的时间，连一页都没翻过去。


    他的脸色透着一种病态的苍白，眼底布满血丝。


    “老茹。”


    一只手突然拍在茹瑺的肩膀上。


    茹瑺浑身猛地一哆嗦，手里的折子“啪”地掉在桌上。他触电般弹起身，右手下意识死死捂住胸口，眼神惊恐地看向来人。


    解缙端着一杯热茶，被茹瑺过激的反应吓了一跳。


    “你这怎么了？一惊一乍的。”解缙吹了吹茶面上的浮沫，笑着打趣，“大明除夕夜前夕，马上就要放假了，你这几日总是心不在焉。是不是家里那几房小妾又闹腾了？”


    茹瑺看清是解缙，紧绷的肩膀才微微松弛下来。他干笑两声，重新坐回椅子上，抹去额头的一层细汗。


    “没……没什么。昨夜没睡好。”


    解缙看了一眼他的脸色。


    短短半个月，茹瑺像老了十岁。眼底血丝密布，嘴唇苍白，连平日里最看重的官帽都戴得歪了一寸。


    解缙叹了口气，把热茶放在茹瑺桌上，拍了拍他的后背，“老茹啊，你也别太累了。五年国策的章程太孙殿下基本定下了，辽东那边燕王和魏国公也基本扫平了。兵部今年成绩斐然，你可以好好休息休息了。”


    茹瑺点了点头，“嗯，解大人说得是。”


    解缙见他兴致不高，也不再多言，转身去整理自己的案卷。


    值房内只剩下翻阅纸张的沙沙声。


    茹瑺的手，不自觉地再次伸进怀里。隔着厚重的官服，他的指尖触碰到了一块冰冷坚硬的物件。


    过去这半个月，应天府的官场经历了一场堪比之前南昌案的腥风血雨。聚源号钱庄被查封，七家大钱庄连根拔起，三十七名官员落马，数十名士绅人头落地，牵连数千人。


    外人只道太孙殿下是为了推行红薯和铁道，借机清洗阻碍新政的贪官污吏。


    但茹瑺知道真相。


    他是兵部尚书，他能接触到辽东送来的绝密军报。他清楚地知道，镇江堡外的白山谷里死了多少人，王保保的孙女“孤狼”被押进了锦衣卫诏狱。


    天狼暗网，无了。


    而太孙殿下，偏偏在这个时候停了手。聚源号查到一半，关于“天狼”和“白山”的字眼，在所有公文中销声匿迹。


    锦衣卫撤回了暗探，大明金融监管局也停止了查账。


    一切风平浪静。


    可茹瑺却觉得，有一把无形的刀，正悬在他的脖颈上。刀锋冰冷，随时会落下。


    太孙不查，不是查不到。是在等，等他自己选。


    茹瑺闭上眼睛，脑海中浮现出洪武八年的那个冬天。


    那一年，他只是个落榜书生，身上连一件完整的棉衣都没有。某个雪夜，他倒在街角，几乎以为自己要冻死。是一个戴着面具的男人给了他一碗热汤，给了他读书的银子，也给了他这半块玉玦。


    那男人告诉他，好好读书，好好做官。等将来北元大军南下，这块玉玦就是他富贵腾达的凭证。


    二十年过去了。


    北元大军没有南下。北元大汗的脑袋，两个月前被燕王砍下来，祭了狼居胥山。


    他茹瑺，也从一个快要饿死的穷书生，一步步爬到了大明兵部尚书、内阁大学士的位置。他有娇妻美妾，有良田大宅，有光宗耀祖的门楣。


    他早就不想做什么前元的暗桩了。


    所以，他故意拖延天狼的火器调拨，故意给聚源号送去那份假的铁道线图。他要借太孙的手，把天狼连根拔起。


    他以为自己做得很干净。


    直到他在兵部的案头上，看到那份关于“孤狼”供词的密报残卷。


    “白山……”


    茹瑺喃喃自语，指尖死死抠着那半块玉玦。


    太孙已经知道“白山”在朝堂高层。太孙用那份假线图，不仅钓出了聚源号，也锁定了铁道总局和兵部的几个人。


    跑不掉的。


    锦衣卫的绣春刀，最迟除夕夜就会架在他的脖子上。


    茹瑺猛地睁开眼，眼神中闪过一丝决绝。他站起身，整理了一下大红色的绯袍，将官帽戴正。


    “老茹，去哪？”解缙头也不抬地问。


    “去见太孙殿下。”茹瑺声音有些沙哑，“有一笔旧账，该结了。”


    ......


    文华殿，正殿。


    殿内温暖如春。朱允熥穿着一身常服，靠在宽大的紫檀木椅上。


    太孙妃徐妙锦坐在一旁，手里拨弄着一把纯金打造的小算盘，算珠碰撞发出清脆的声响。桌案上堆满了户部、皇家银行和海贸总行送来的年底账册。


    “殿下，今年这账，算得妾身手都酸了。”徐妙锦将算盘一推，揉了揉手腕，眉眼间却满是兴奋。


    “多少？”朱允熥端起茶盏，随口问道。


    “聚源号等七家钱庄查抄现银五百四十万两；宁王在东瀛卖香露、水银镜，加上石见银山的出产，运回太仓二百一十万两；皇家银行吸纳民间存款及发售债券，净余一千三百万两。”


    徐妙锦翻开总账，声音清脆，“不过，皇家银行吸收的民间存款和债券本金不能全部算作朝廷现银。其中六百八十万两必须留作兑付准备金，八百二十万两已经拨入工程账，再加上年初国库结余一千九百万两。刨去铁道一期、北疆粮堡、京营换装和东瀛驻军开销，目前真正能由殿下调动的现银，两千七百万两。”


    “另，良田三十万亩，已交由官田总局，开春便可分给无地佃户试种红薯。”


    朱允熥微微颔首。


    两千七百万两现银。大明立国至今，国库从未如此充盈过。有了这笔钱，洪武二十八年的大航海和二期铁道，就能毫无顾忌地铺开。


    “殿下。”太监王承恩轻手轻脚地走入殿内，躬身禀报，“大学士茹瑺求见。”


    朱允熥拨弄茶盖的动作微微一顿，“让他进来。”


    徐妙锦极有眼色地收起账册，“殿下议事，妾身去后殿看看小厨房的点心。”


    徐妙锦退下后不久，茹瑺迈着沉重的步伐走进大殿。


    他没有像往常那样躬身行礼，而是走到大殿中央，双膝一软，直挺挺地跪在了金砖上。


    “臣茹瑺，叩见太孙殿下。”


    茹瑺的额头贴着冰冷的地面，声音有些发颤。


    朱允熥没有叫起，只是静静地看着他。殿内死一般的寂静，只有角落里漏壶滴水的声音。


    一滴冷汗顺着茹瑺的鼻尖滴落在金砖上。


    他深吸了一口气，颤抖着将手伸进怀里，摸出那半块带着体温的狼首玉玦。他双手将玉玦举过头顶，死死咬着牙关。


    “臣……死罪。”


    王承恩上前接过玉玦，放在托盘上，送到朱允熥面前。


    朱允熥看了一眼托盘里的残玉，随手拉开书案的抽屉，取出另外半块玉玦，随手桌面上。


    两块断裂二十年的玉玦，严丝合缝地拼在了一起。一只完整的狼首，在烛光下泛着幽冷的光。


    “洪武八年，王保保把白山埋进大明。”朱允熥靠在椅背上，声音听不出喜怒，“洪武二十七年，白山把王保保的孙女卖给了孤。”


    “白山这二十年，藏得真深啊。”


    茹瑺浑身剧烈颤抖，再次重重叩首，“殿下圣明……臣，无话可说。”


    “孤很好奇。”朱允熥站起身，走到茹瑺面前，“天狼暗网在辽东蛰伏二十年，聚源号在江南敛财数百万两。若真想造反，并非没有一搏之力......”


    茹瑺抬起头，满脸泪水。


    “因为臣不想死……更不想大明乱！”


    茹瑺的声音嘶哑，透着压抑多年的绝望与决绝，“殿下，洪武八年，臣只是个快要饿死的书生。王保保给了臣一口饭，臣为了活命，才接了这块玉。”


    “但臣是汉人！生在龙旗下，长在春风里！一辈子读的是圣贤书，吃的是大明的俸禄，娶的是大明的女子！臣的小儿子，马上也要参加来年的春闱！”


    茹瑺指着桌上的玉玦，惨笑道：“天狼那些人疯了。他们看不清天下大势，还做着反明复元的春秋大梦。可臣在兵部，臣看得清清楚楚！”


    “大明的新军火器，能在半日内碾碎六万瓦剌铁骑；大明的铁道，能让百万大军朝发夕至；殿下推行的红薯，能让北方再无饥荒。”


    “天狼拿什么跟大明斗？拿什么跟殿下斗？！”


    茹瑺重重磕头，额头砸在金砖上，渗出鲜血。


    “臣故意给聚源号送去铁道线图，故意卡住镇江堡的火器调拨。臣知道锦衣卫在查，臣就是要借殿下的刀，把这些前元余孽杀干净！”


    “臣是白山，臣该死。但臣对殿下，绝无二心！臣愿配合锦衣卫，交代所有关于天狼的事情。只求殿下开恩，罪及臣一人，放过臣的妻儿老小！”


    茹瑺说完，整个人瘫软在地上，闭上眼睛，等待着最后的宣判。


    他知道，谋逆之罪，十恶不赦。太孙绝不可能留他。


    大殿内再次陷入死寂。


    朱允熥居高临下地看着茹瑺，眼神深邃如渊。


    这番话，九分真，一分假。茹瑺出卖天狼，最核心的动机是为了保住他现在的荣华富贵和身家性命。


    但那又如何？


    只要他想做大明的官，只要他怕死，这把刀，就能为大明所用。


    朱允熥转身，拿起桌上那块拼凑完整的狼首玉玦，走到火盆前，随手一抛。


    “当啷。”


    玉玦落入烧得通红的银丝炭中，瞬间被火舌吞没，发出细微的炸裂声。


    茹瑺听到声音，猛地睁开眼，难以置信地看着火盆中逐渐发黑碎裂的玉玦。


    “殿下……这……”


    “孤听不懂你在说什么。”朱允熥拍了拍手上的灰尘，转身走回书案后坐下，“锦衣卫查得很清楚了。天狼首领‘孤狼’已经落网，天狼暗网的最高联络人‘白山’，在白山谷突围时，被魏国公的火炮炸成了肉泥，尸骨无存。”


    茹瑺愣在原地，大脑一片空白。


    朱允熥端起茶盏，继续拨弄着茶叶，语气平淡：“聚源号的案子，是几家江南士绅贪图铁道补偿银，雇人毁坏官苗。如今首恶已诛，案子已经结了。”


    “大明没有前元暗桩，兵部更没有白山。”朱允熥抬眼，目光如刀般钉在茹瑺身上，“孤面前跪着的，是大明的兵部尚书、内阁大学士，茹瑺。”