第十五章 出鞘!初遇元兵哨骑

    寅时末，天色将明未明，东方的天际只有一抹极淡的鱼肚白，勉强勾勒出大地模糊的轮廓。寒风料峭，卷起官道上的浮尘，刮在人脸上，像钝刀子割肉。


    同袍军百余人，在离开濠州北门后，便按照预定计划，折转向西，沿着一条废弃已久的古商道快速行进。队伍呈一列长蛇，前后拉开数十步，人人埋头赶路，除了沙沙的脚步声和偶尔被压抑的咳嗽，再无其他声响。李云龙走在队伍中前段，朱重八在他身侧稍后。徐达带领的十人前锋小队，早已消失在更前方的晨曦薄雾中。


    每个人身上都背着数日的干粮、水囊和简易装备，加上兵刃，负重不轻。但连日的高强度训练此刻显现出效果，队伍行进速度不慢，且保持着基本的队形。朱重八不时回头，看着身后沉默而坚定的队伍，心中那根紧绷的弦，稍微松了一丝，但目光始终警惕地扫视着道路两侧枯黄的草丛、起伏的土丘和远处黑黢黢的树林。


    离开濠州越远，周遭的环境就越发荒凉。战乱频仍，村落凋敝，沿途几乎看不到人烟，只有被焚毁的房舍废墟，和偶尔掠过天际、发出不详啼叫的寒鸦。空气中弥漫着一股焦土和说不清的腐败气味。


    “停！”走在最前面的一个教导队员（临时充当尖兵）忽然举起拳头，低喝一声。


    队伍戛然而止，所有人瞬间半蹲，手按兵刃，警惕地望向四周。


    “前方三里，有烟火痕迹，像是刚熄灭不久。路旁有新鲜马蹄印，不少于四骑，往西去了。”尖兵快速低声回报。


    朱重八和李云龙对视一眼，心中一凛。这么快就遇上了？


    “徐达那边有消息吗？”朱重八问。


    话音未落，前方薄雾中，一个身影如同狸猫般窜了回来，正是徐达手下那个绰号“夜枭”的瘦小汉子，以潜伏和速度见长。


    “报！”夜枭气息微喘，脸上带着兴奋和后怕，“徐大哥在前方五里处一个废弃的土窑附近，发现了四个元兵哨骑！正在窑外歇脚喂马！看装束，是探马赤军（色目人辅助部队），有弓箭，有弯刀。徐大哥让我们原地隐蔽，他带人摸上去看看，让我回来禀报！”


    果然！元兵的哨骑已经撒出来了，而且距离如此之近！


    所有人的心都提了起来。虽然预想过会遇到敌人，但没想到这么快，这么突然。


    “地图！”李云龙低声道。


    一张简陋的草图迅速在地上摊开。夜枭指着上面一个点：“就是这里，废弃的砖窑，离官道约一里，旁边有片小树林，有条干涸的河沟通向那里。”


    李云龙目光飞快地扫过地图，又抬头看了看天色。晨光渐亮，雾气正在散去，视野会越来越好，但也意味着他们更容易暴露。


    “不能让他们把消息传回去。”朱重八眼中寒光一闪，手按在了刀柄上。


    “徐达带了几个人？”李云龙问。


    “算上徐大哥，六个。”


    “六个对四个，还是在对方歇息、有马的情况下，没有十足把握全歼，一旦走脱一个，咱们的行踪就彻底暴露了。”李云龙冷静地分析，“但这是送上门的舌头，也是检验咱们训练成果的好机会。不能硬来，得智取。”


    他看向朱重八：“你带大队，继续沿原路线，绕过砖窑，在西南方向两里外那片乱石岗后面隐蔽待命，做好接应和撤离准备。赵大，周五！”


    “在！”


    “你们各带十个人，分别从东西两个方向，悄悄向砖窑两侧的小树林和河沟运动，不要暴露，等我信号！记住，你们的任务是堵截，防止敌人上马逃跑，不是主攻！”


    “是！”


    “教导队，跟我来！夜枭，带路！”


    李云龙点了五个教导队员（都是身手最敏捷、学过捕俘和偷袭的），连同夜枭，一共七人，如同离弦之箭，悄无声息地没入道旁的枯草丛，朝着砖窑方向疾行而去。他们没走大路，专挑沟坎和阴影处前进，动作轻捷得如同真正的夜行动物。


    朱重八看着李云龙等人消失的方向，深吸一口气，压下心中的担忧，转身对剩下的人低喝道：“都听到了？按计划，行动！”


    大队迅速而有序地转向，避开砖窑正面，朝着西南方的乱石岗迂回。每个人都知道，真正的考验，或许就从这一刻开始了。


    李云龙七人在夜枭的带领下，利用地形快速接近。晨雾尚未散尽，给他们提供了绝佳的掩护。很快，前方出现了那个废弃砖窑的模糊轮廓，以及窑口外隐约晃动的身影和战马不耐烦的响鼻声。


    七人伏在一道土坎后，悄悄探头观察。


    只见四个穿着杂色皮袄、戴着翻毛皮帽的色目人（探马赤军），正围坐在一口用石头临时垒起的小灶旁，灶里的火已经熄灭，只剩下缕缕青烟。旁边拴着四匹颇为神骏的战马，正在低头啃食着地上稀稀拉拉的枯草。两个哨骑在整理马鞍，一个在啃着干粮，另一个则提着水囊，警惕地扫视着周围。他们身上都挎着角弓，腰悬弯刀，装备精良，虽然看似放松，但常年刀头舔血养成的警觉，让他们时不时就会抬头张望。


    距离约八十步。中间是开阔地，没有任何遮挡。


    李云龙目光锐利，迅速评估形势。强冲过去，八十步足够对方完成上马、张弓搭箭。必须一击必中，不能给对方反应时间。


    他打了个手势，示意众人噤声，然后从腰间取下那张猎弓，又从一个箭囊里抽出一支特制的箭矢——箭头被小心地削去，绑上了一小团浸透油脂、混合了辣椒粉和石灰的破布。这是临行前，他让后勤队特制的“烟雾扰敌箭”，数量不多，只有三支。


    他示意身边两个箭法最好的教导队员，也换上普通箭矢，瞄准另外两个正在整理马鞍、背对这边的哨骑。然后，他对夜枭和剩下三人指了指窑洞侧后方那片小树林和干河沟的方向，又指了指自己的眼睛和耳朵——意思是，注意听我这边动静，一旦箭出，立刻从侧后包抄，解决剩下的人，重点是抢马和控制局面。


    众人无声点头，眼中闪着紧张而兴奋的光。


    李云龙缓缓吸了口气，稳住心跳，将特制箭搭在弦上，弓开半满，箭头微微上抬，计算着抛物线。目标，是那口还在冒烟的石灶，以及旁边堆放的一点干草枯枝。


    另外两名弓箭手也瞄准了各自的目标。


    时间仿佛凝固。晨风吹过枯草，发出沙沙的轻响。远处，一只早起的寒鸦“呱”地叫了一声，振翅飞起。


    就是现在！


    李云龙眼神一凝，手指松开。


    “嘣——！”


    弓弦轻响，特制箭矢划破晨雾，带着一丝细微的尖啸，在空中划过一道弧线，精准地落向那口石灶和干草堆！


    “噗！”


    箭尖上的油布团撞在尚有余温的石头上，瞬间爆开一小团火光，引燃了旁边的干草！与此同时，辛辣刺鼻的烟雾混合着石灰粉，猛地扩散开来！


    “咳咳！什么……”


    灶边的哨骑被突如其来的烟雾和火光呛得咳嗽连连，眼睛也被刺激得流泪，一时间手忙脚乱。


    就在烟雾升起的刹那——


    “嗖！嗖！”


    另外两支普通箭矢，几乎不分先后，从土坎后电射而出！一支精准地没入一个背对这边、正弯腰检查马蹄的哨骑后心！另一支则射中了另一个刚转过身、满脸惊愕的哨骑肩窝！两人惨叫着倒地。


    “敌袭——！”那个最先反应过来、离马最近的哨骑狂吼一声，不顾烟雾刺眼，猛地扑向自己的战马，想要解缰绳。


    然而，就在他手指刚碰到缰绳的瞬间，侧后方的小树林和干河沟里，如同鬼魅般窜出四条身影！夜枭一马当先，手中一把磨得雪亮的短矛，借着冲势，狠狠扎进了这哨骑的腰肋！另一个教导队员则挥刀砍向马缰绳！另外两人，则扑向那个肩窝中箭、兀自挣扎想要拔刀的哨骑。


    而李云龙，在射出烟雾箭后，早已弃弓拔刀，如同猎豹般从土坎后跃出，直扑那个最初在啃干粮、此刻被烟雾熏得晕头转向、正盲目挥舞弯刀的哨骑！他速度极快，脚步在坑洼的地面上几个起落，已冲到近前，在那哨骑弯刀挥空的瞬间，短刃如同毒蛇吐信，自下而上，闪电般抹过对方的咽喉！


    “呃……”那哨骑喉咙里发出漏气般的怪响，仰天倒下，眼中兀自残留着惊骇。


    整个突袭过程，从第一支箭射出，到最后一个哨骑被夜枭扑倒补刀，前后不过十几次呼吸的时间。四个元兵哨骑，三死一重伤被擒。四匹战马受了惊，嘶鸣挣扎，但缰绳被及时控制住。


    “打扫战场！快！”李云龙低喝，胸口微微起伏，目光锐利地扫视四周，确认没有其他敌人。


    徐达这时也从藏身处冲了出来，他带的人解决了外围可能的暗哨（并未发现），正好赶上收尾。众人立刻行动起来。将尸体拖到砖窑深处草草掩盖，血迹用浮土覆盖。缴获的角弓、弯刀、箭矢、皮囊（里面有肉干和盐）、以及最重要的四匹战马，迅速收集。那个肩窝中箭、被打晕捆起来的俘虏，嘴里塞上破布，被严密看管。


    “有没有人受伤？”李云龙问。


    “没有！就是老六胳膊被那鞑子临死划了一下，皮外伤。”徐达快速检查后回报。


    “好！此地不宜久留，元兵哨骑定期会联络，这里失踪一队人，很快会被发现。”李云龙翻身上了一匹缴获的战马（动作有些生疏，但还算稳当），“带上俘虏和缴获，立刻去乱石岗与大队汇合！快！”


    众人毫不拖沓，带着俘虏，牵着另外三匹马，迅速离开砖窑，朝着西南方向疾行。


    当他们赶到乱石岗后与朱重八汇合时，天色已经大亮。看到李云龙等人安然返回，还带回了俘虏和四匹好马，朱重八和所有同袍军将士，都松了口气，眼中更是迸发出惊喜和振奋的光芒。


    首战告捷！干净利落！零伤亡（仅轻伤一人）解决四个元兵精锐哨骑，还得了四匹战马！这对士气的提升，是巨大的。


    “干得漂亮！”朱重八重重拍了拍李云龙的肩膀，又看向徐达、夜枭等人，眼中满是赞许。


    “抓紧时间审问俘虏！”李云龙跳下马，指着那个被捆成粽子、面如死灰的色目人俘虏，“要快，要问出他们属于哪一部，任务是什么，联络方式，附近还有多少哨骑，主力大致方位！”


    徐达会意，立刻和两个擅长此道的老兵，将俘虏拖到旁边一块大石后。很快，那里便传来压抑的、痛苦的呜咽和含糊的吐字声。


    趁着审讯的间隙，众人抓紧时间休息，检查装备，给马匹喂了点水和豆料（从俘虏皮囊里找到的）。缴获的角弓和弯刀被分发给几个箭法好、刀法精的老兵，替换下他们手中更差的装备。


    约莫一刻钟后，徐达带着一脸凝重走了回来。


    “问出来了。这四个是彻里不花前锋大将‘秃赤’麾下的探马赤军哨骑，负责巡查濠州至泗州官道以北二十里范围内的动静。他们每隔一个时辰，会向西南方向十里外的一个临时营地用响箭回报。如果逾期不报，营地会再派一队人来查看。”徐达语速很快，“俘虏说，秃赤的前锋大营，就在老鹳荡西北三十里的‘张桥镇’附近，约有骑兵八百，步卒一千余，正在等待后续主力汇合，同时派出大量哨骑，侦查濠州守军动向和周边地形。这附近五十里内，像他们这样的哨骑小队，至少有十几队。”


    张桥镇！八百骑兵，一千多步卒！这还只是前锋的一部分！


    众人听得心头沉重。敌人的兵力和机动性，远超预期。


    “俘虏还交代，”徐达压低声音，“他们接到命令，要特别留意一支新近在濠州附近活动、可能装备杂乱、但行踪诡秘的小股部队，疑似是濠州军派出的精锐探子。若有发现，不必接战，立刻回报，自有大队骑兵围剿。”


    李云龙和朱重八对视一眼，都看到了对方眼中的寒意。郭天叙！这一定是郭天叙通过某种渠道，将同袍军的信息泄露给了元军！他想借元军的刀，彻底除掉他们！


    “好一个借刀杀人，一石二鸟！”朱重八咬牙切齿，眼中怒火升腾。


    “现在不是发怒的时候。”李云龙迅速冷静下来，大脑飞快运转，“秃赤的大队就在张桥镇，距离咱们不足六十里。他们的哨骑网很密，咱们的行踪，瞒不了多久。俘虏逾期未报，很快会有新的哨骑过来查看。这里不能待了。”


    “往哪走？”朱重八问。


    李云龙的目光投向西南方，那里是连绵起伏的丘陵和更远处的老鹳荡沼泽方向。


    “往老鹳荡走！”他决然道，“那里地形复杂，不利于骑兵大队行动，咱们的步兵反而有优势。而且，按照原计划，咱们的侦察目标就是老鹳荡一线。现在既然敌人主力在张桥镇，老鹳荡反而是相对空虚的地带，更适合咱们活动。更重要的是，要避开敌人哨骑主要的搜索方向！”


    “可俘虏说，敌人正在重点搜寻咱们这样的队伍……”赵大有些担忧。


    “正因如此，老鹳荡才更安全。敌人会觉得，咱们不敢往他们眼皮子底下钻。”李云龙眼中闪过一丝锐利，“这叫灯下黑。立刻出发，抹掉所有痕迹！这个俘虏……”他看了一眼那个已经奄奄一息的色目人。


    徐达做了个下切的手势。


    “处理掉，和尸体埋在一起，尽量隐蔽。”李云龙道。


    “是！”


    队伍再次行动起来，比之前更加谨慎，也更加迅捷。四匹缴获的战马，两匹用来驮运部分物资和伤员，两匹由最擅长骑射的教导队员和夜枭骑着，在前方和侧翼充当游骑哨探。


    处理完俘虏和痕迹，同袍军百余人，如同一群沉默的狼，调转方向，朝着西南方那片笼罩在晨雾和淡淡凶名中的老鹳荡沼泽，快速行去。


    初升的朝阳，将他们的影子拉得很长，投在荒芜的大地上。而更远的前方，是未知的凶险，和一场注定更加残酷的猎杀与反猎杀。


    但经此一役，同袍军这把刚刚磨利的刀，已真正嗅到了血的气息，也清晰感受到了来自背后和前方的、刺骨的寒意与杀机。


    路，还很长。