第一百零二章 东番岛抗疟

    有了第一艘盖伦船，琉球海军第一次具备了远洋作战能力。


    虽然现在的这艘盖伦船放到欧洲差不多也就相当于四级到五级舰的水准，但是有了第一艘，第二艘第三艘就会越来越快。


    ……


    盛夏的风卷着湿热的潮气，扑在东番岛广袤的荒野上，也扑在白克诚布满血丝的双眼上。


    他站在临时搭建的土台之上，脚下是刚开垦出的半熟荒地，眼前是密密麻麻丶一眼望不到头的水坑，水面泛着浑浊的绿光，成群的蚊虫在水面上嗡嗡飞舞，像一片挥之不去的黑雾。


    「少东主，咱们真的要去萨摩鹿儿岛吗？」


    鸡笼港的木寨之中，仆人荷正心酸的说道。


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    「还能怎么办？继续这样下去，我们在东番种植园的人都得死完不可。」


    白克诚手捧着白野送他的委任状，无奈的说道。


    委任状上，白野感念他这几年的功劳，任命他为琉球的垦殖大臣。


    数年前，白克诚奉白野之命，带领一大堆东洋移民来到了这里垦荒。


    经过几年的努力，白克诚带领移民伐树除草，平整土地，挖掘沟渠，日夜不休。


    起初的日子虽苦，可看着荒地一点点变成良田，简陋的茅屋一座座建起，每个人脸上都带着对未来的期盼，白日里劳作的号子声，傍晚时分茅屋间的笑语，回荡在海岛的旷野之上。


    白克诚自己也越来越坚定地认为自己能够像白野在琉球一样再一次为家族建立一块坚实的根据地。


    谁也不曾料到，一场连绵的夏雨，彻底打破了白克诚的幻想。


    今年夏天，东番岛的雨水来得格外早，也格外凶。


    接连一月，暴雨倾盆，雷电交加，原本挖掘的排水沟渠，根本抵挡不住如此狂暴的雨水。


    岛上地势低洼之处，尽数被雨水淹没，田间地头丶茅屋周边丶林间空地，到处都是积满雨水的水坑，大的如池塘，小的如石臼，星罗棋布，遍布整个移民据点。


    雨水停歇后，烈日高悬，湿热的空气笼罩着整座岛屿，水坑被晒得温热，成了蚊虫滋生的温床。


    黑褐色的蚊子成群结队，白天隐匿在林间丶茅屋内，夜晚便倾巢而出，不管移民们如何用艾草烟熏，如何用麻布裹身，都抵挡不住这些细小毒虫的叮咬。


    白日里劳作时，蚊虫围着人脸丶脖颈丶手脚疯狂叮咬，抬手一拍，便是满手血污；夜晚入睡，蚊虫的嗡嗡声不绝于耳，被咬得浑身是包，彻夜难眠。


    起初，没人把这些蚊虫放在眼里。海岛之上，本就多虫多蚊，不过是叮咬瘙痒，忍一忍便过去了。可没过几日，灾难开始降临。


    先是一名年仅十岁的孩童，夜里突然发起高烧，浑身滚烫，蜷缩在草席上瑟瑟发抖，牙关紧咬，嘴里不停说着胡话。


    孩童的父母慌了神，找来移民中略通医术的老者，老者只当是普通的暑热风寒，熬了些清热解表的草药喂下，却毫无用处。不过半日，孩童便陷入昏迷，浑身滚烫之后又骤然发冷，盖着厚厚的麻布被依旧抖个不停，最终在痛苦中没了气息。


    所有人都以为这只是个例，毕竟海岛荒蛮，孩童体弱，偶有急症夭折，也算不得稀奇。可紧接着，噩梦开始蔓延。


    几天之后，一名劳作的壮年农夫，在田间突然倒地，先是寒战不止，面色青紫，随后体温飙升，头痛欲裂，呕吐不止；


    没过多久，又有妇人丶老人接连发病，症状如出一辙：先寒后热，寒热交替，发作时痛苦不堪，缓解后又虚弱无力，日渐消瘦。


    这种怪病，来得迅猛，传染性极强，只要被蚊虫叮咬过，便大概率会染上。


    移民们不知其名，只知道这是雨水带来的瘴气之毒，是海岛的恶鬼在索命。


    白克诚倒是知道怎么回事，此前白野每年都会提醒他注意防范疟疾，他也一直谨小慎微的每年清除沟壑，做好隔离防护。


    和往年一样，他按照琉球和大明带来的土方，熬煮艾草丶菖蒲丶金银花，四处焚烧，试图驱散瘴气。


    同时下令填平能填平的水坑，疏通排水的沟渠，想尽办法消灭蚊虫，可水坑太多，雨水时不时再度落下，一切努力都收效甚微。


    每日都有人发病，每日都有人死去。最初还能草草置办简易的棺木，将逝者安葬在据点旁的山坡上，后来死去的人越来越多，棺木早已用尽，只能用草席一卷，抬到山坡下葬。山坡上的新坟，一座座接连而起，很快便连成一片，荒草掩映下，满是悲凉。