第451章 红眼的来历

    」那两个人后来怎么样了？」陆玲珑问。


    」被关了。」刘三的声音沉了一个调，」镇长把他们关在镇卫生院的一个小房间里，说是有疫情需要隔离观察。第二天早上就死了。」


    」死了？变成丧尸了？」


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    」我们不知道。」刘三摇头，他搓了一把自己的脸，手指指腹按在眼眶上停了好一会儿，」消息被压下来了。镇长说那是普通感染，医疗条件有限没治好。但是大家都能闻到——卫生院那个小房间门缝底下飘出来的味道，跟正常的死人不一样。」


    他停了一下，像是在等什么，见没有人接话便继续往下说：」又过了三四天，镇上开始有其他人也出现同样的情况。不是被咬了才变的，有些人好好走在路上，突然就倒下去了，再站起来的时候已经……变了颜色。」


    」没有外伤？」王也的声音紧了一拍。


    」没有外伤。」刘三很确定地重复了一遍，」有的人我前天还在街上跟他说过话，第二天早上就听说他在家里倒了，等被人发现的时候已经变成那种东西了。镇上的恐慌就是那时候起来的。」


    」婚礼呢？」聂凌风问。


    刘三的嘴角动了一下，那个表情不像笑，更像肌肉在本能地收缩。」那是一个催化的点。」他说，」镇长儿子赵小龙要娶亲，隔壁村的姑娘，日子定了一个月前就订好了。当时镇上已经不太平了，但镇长说婚事不能改，大喜冲一冲晦气，反而能把那股邪气压下去。他派人去接亲，路线选了穿过山脚的那条小路，说是绕开林子走。结果接亲的队伍在半路上还是碰到了那种东西——就一只，走在路边，被队伍里一个年轻人看到了。」


    」谁？」


    」接亲队伍里的一个后生，叫赵小虎，是赵小龙的堂弟。」刘三的嗓音更干了，」那小子年轻，胆子大，好奇心重。他看到路边的那个东西，非说要去看看它到底长什么样。队伍里别人拦他，他不听，自己凑上去了。那个东西转过来抓了他一把——就那么一下，小臂上划了一道。他当时说没事，就蹭破了皮，用袖子遮住了，谁也没告诉。」


    」然后他就回来了。」


    」回来了。当晚上婚宴，镇中心广场摆了几十桌，全镇老少都在。赵小虎那小子一开始还好好的，坐在席面上跟人喝酒划拳，谁都没看出来异常。」刘三的手不自觉地攥紧了膝盖上的裤布料子，」吃到一半的时候，他忽然不说话了。旁边的人以为他喝多了，拍了一下他肩膀想让他缓一缓。他转过来的时候——」刘三的眼眶红了，」那双眼睛已经变色了。就那么看了旁边的人一下，然后就张嘴了。那嘴里……那嘴张开的程度……」


    张楚岚没有再追问后面的细节。刘三的描述已经足够让他脑补出那场婚宴溃散的场面：数百人的宴席中间突然爆发出一团异变，旁边的人还来不及反应就迎面撞上第一轮撕咬，然后是第二轮丶第三轮。那种速度在人群中扩散开来的时候，恐慌比感染本身更快地瓦解了所有的秩序。


    」你刚才说镇上的其他人没有被直接咬的时候也会自己变。」聂凌风的声音把刘三的回忆从那个画面里拉了回来，」这种变化在婚礼之前就开始了。但你本人和你的几个同事到现在还没有变。你觉得原因是什么？」


    刘三愣了愣。他侧头看了一眼林梅丶张强和王大牛，又低头看了看自己的手背，像在确认自己的皮肤颜色是否正常。


    」……我不知道。」他缓慢地说，」我有时候也在想这个问题。厂里很多人跟我们一样躲在厂房里，但有几个人前一晚还在一起说话，第二天早上起来就已经变了。我也不知道为什么我们几个……还在这里。」


    」你们几个有共同点吗？」王也问，」比如工作的性质丶接触过的东西丶常去的地方？」


    刘三和张强互相看了一眼。林梅忽然开口了，她的声音比刘三要清亮一些，可能是水分补充之后恢复得更快：」……炉底。」


    」什么？」王也转向她。


    」铸铁厂的炉底。」林梅重复了一遍，她的目光落在厂房深处那台巨大的冲天炉的底座方向，」我们四个……以前负责清炉底。每两个月一次，进到炉底的内腔里把残留的积渣清理出来。每次都要在底下待一个下午。」


    」炉底底下有什么？」聂凌风问。


    刘三接过了话头：」那台冲天炉的位置是当年建厂的时候定下来的，打下地基的时候挖到过一层很厚的青石板，比正常的地下岩层要规整得多，看起来不像是自然形成的。当时施工的师傅说那可能是老的祭坛一类的东西，但没当回事，把石板砸碎了之后就在上面建了炉基。」


    」你们在炉底作业的时候，有没有接触过石板残留的东西？」


    」炉底的墙面上有一层发暗绿色的锈迹。」刘三说，」那层锈跟正常的铁锈不一样——不松软，不发脆，用铲子铲的时候会有一种滑腻的阻力。每次我们清完炉底出来，人都觉得特别精神，像睡了一整夜好觉一样。」


    王也跟聂凌风快速交换了一个目光。


    」那层石板的位置在炉底正下方。」聂凌风说，」如果底下有东西在持续释放某种炁——这种炁跟镇子上的阴邪之气不是同源的，甚至可能是互相排斥的——那你们长期处在它的余波范围内，身体形成了对另一种炁的耐受性。」


    」你是说我们身上有抗体？」林梅问。


    」不一定叫抗体，但类似。」聂凌风扫了一眼四个人，」所以你们撑到了现在。」


    厂房里安静了片刻。张楚岚的手电光柱扫过炉体的侧面，投下一道倾斜的阴影，在铸铁的表面上反射出暗淡的弧光。那台冲天炉的体积比在门口看到的要大得多，顶部伸向更高的天窗方向，底部沉入地面以下将近两米深的内腔中，腔口覆盖着一层厚厚的铸铁栅板，栅板的缝隙里能看到更深处的黑暗。


    王也蹲下来用手指触碰了一下靠近炉基根部的地面。他的指腹按下去的时候，那种灰褐色的土壤表皮下有几丝极细的丶泛着暗绿色的纹理，颜色淡得几乎看不出来，但顺着手指擦拭的方向会缓慢地聚拢又散开，像一种极缓慢的液态流动。


    」还活着。」王也轻声说。


    」谁还活着？」张楚岚凑过来。


    」底下的东西。」王也站起来，拍了拍手上的浮土，」它没有被阴邪的炁完全覆盖住。它还在以很低的速度往外释放它自己的东西。就是那层暗绿色的纹理——它在跟入侵者拉锯，虽然已经占了劣势，但还没有被吞乾净。」


    聂凌风走到炉体的正前方，仰头看了一眼冲天炉顶端的轮廓。阳光从天窗的狭缝中落进来，在炉壁的铁锈上跳跃了几点微小的亮斑。他的目光最后停在炉根与地面交接处的某一段墙面上——那里的暗绿色锈迹比其他位置更厚一些，在昏暗的光线中隐隐泛着一种很低调的丶不刺眼的光泽。


    」今晚我们守住这个厂房。」聂凌风说，」明天天亮之后，打开炉底栅板，看看底下有什么。」


    刘四愣了一瞬，开口时嗓音发紧：」聂队长，那底下……能有什么？」


    聂凌风没有回头看他。他的视线还落在那片暗绿色的锈迹上，声音不重，但在空旷的厂房里传递得清清楚楚：」可能是一道旧封印。也可能是一块残碑。也可能是别的什么东西——它在用最后一点力撑着，不让镇子底下那股东西吞掉整片区域。」


    张楚岚站在王也身后半步，顺着他的目光也看了那面炉壁一眼。他分辨不出那些暗绿色的纹理到底代表了什么，但他看到聂凌风的食指在雪饮刀鞘上轻轻叩了两下——那个动作表明他正在心里把什么东西反覆拆开又合拢，像在测试某种尚未落地的计划。


    厂房外的天色正在缓慢地变暗。天窗里透进来的光束从斜照逐渐转为垂直，然后收窄丶变淡，最后只剩最后一缕细长的光柱悬在半空中悬浮的灰尘颗粒之间。炉壁上的暗绿色锈迹在暮色的笼罩下反而变得更加清晰了，像一团被压在黑暗底部正在缓慢燃烧的东西，颜色虽然沉，但始终没有熄灭。