第606章 舆情似火!

    武昌府的茶馆里，说书先生啪地一拍醒木，满座茶客的目光齐刷刷聚过来。


    “列位看官，今儿不说三国，不说水浒，单说咱们大明朝廷里头，出了个大奸臣——”


    说书先生姓刘，四十来岁，干瘦，一双眼睛贼亮。


    “这奸臣姓赵，名宁，字云甫。”他压低了声音，可满堂都听得清清楚楚，“嘉靖帝在时，就攀上了高枝儿。如今做了首辅，又做了陛下的亚父，一手遮天哪。”


    “还有个张居正，也是湖广人——”他往地上啐了一口，“自家乡亲的田，查得比贼还狠。一条鞭法，鞭的是谁？鞭的是咱们老百姓！”


    底下有人接话：“可不是嘛，我表叔在江陵，家里三十亩水田，硬生生多交了二两银子的税。”


    “二两？”


    旁边一个穿短褐的汉子冷笑，“你表叔那叫少的。黄州那边，有人一年多交了五两。五两银子，够一家五口吃半年的。”


    茶馆里嗡嗡嗡地议论开了。


    角落里坐着个中年人，穿一件半旧的青布直裰，手里捏着个茶碗，一直没说话。


    他叫周德顺，武昌府的粮长，管着三个里的粮税征收。


    一条鞭法推下来之后，他这个粮长反而轻松了——以前要收粮、折银、运粮，现在统一折银，省了多少事。


    但他没吭声。


    因为茶馆外头站着两个人，膀大腰圆，腰间别着刀。


    那是楚王府的护卫。


    说书先生还在说：“……张居正把次辅的位子丢了，你们以为他倒了？没有！那个姓赵的把他塞进了宗人府。宗人府是管什么的？管咱们楚王爷的！”


    “管楚王爷？”底下有人惊了。


    “可不是！”


    说书先生眉飞色舞，“以后楚王爷的禄米发不发，封地给不给，都得过张居正那一关。你们说说，这不是欺负老实人是什么？”


    茶馆里的气氛变了。


    武昌是楚王的封地。


    楚王府在这儿传了快两百年，几代人吃的用的都仰仗王府。


    王府的佃户、王府的铺子、王府的作坊，养活了大半个武昌城。


    “楚王爷对咱们好不好？”说书先生举起扇子一指。


    “好！”


    “年年施粥，修桥铺路，哪回不是楚王爷出的银子？”


    “对！”


    “那朝廷呢？”


    说书先生冷笑了一声，“朝廷给过咱们什么？一条鞭法，加税！清查藩田，夺地！现在又把张居正派来管宗藩——这是要断楚王爷的根哪！”


    底下的声音越来越大，越来越杂。


    周德顺把茶碗搁下了。


    他心里清楚得很。


    一条鞭法加的那点税，加的是士绅大户的，跟普通百姓没多大关系。


    真正多交银子的，是那些隐田几百亩、几千亩的人家。


    ——比如楚王府名下的佃户。


    但他不能说。


    上个月，隔壁里的粮长陈四，在酒桌上说了句“一条鞭法其实还行”，第二天就被人打断了腿。


    没人知道是谁干的，也没人敢问。


    周德顺站起来，把铜板搁在桌上，往外走。


    经过说书先生跟前的时候，他看见说书先生的袖子里露出半截东西——是一锭银子，成色极好，五两重的官锭。


    说书先生哪来的官锭？


    周德顺低着头，加快脚步出了茶馆。


    街上比往常热闹。


    不是赶集的热闹，是一种躁动的热闹。


    三五成群的人聚在一起，嘀嘀咕咕，不时有人扬声骂几句“朝廷”“奸臣”。


    一个卖豆腐的老汉蹲在街边，白布围裙上全是浆点子。


    旁边站着个年轻后生，说得唾沫横飞。


    “——代王爷就是被逼死的！活活烧死在府里！赵宁、张居正干的！”


    豆腐老汉摇了摇头：“代王的事，我听说是海瑞查的……”


    “海瑞是谁派去的？还不是赵宁！”年轻后生一拍大腿，“一丘之貉！”


    老汉不说话了，低头切豆腐。


    周德顺从他们身边走过，脚步越来越快。


    他拐进一条巷子，巷子尽头是武昌府衙的侧门。


    他得去找知府说一声。


    这个武昌城，不对劲。


    半个月前还好好的，街上太太平平。


    自从京城传来张居正请辞的消息，整个城像被人搅了一棍子的浑水，泥沙翻涌。


    而翻涌的源头，在楚王府。


    周德顺敲开侧门，门房认得他，放他进去。


    知府吴承恩，正在签押房里对着一摞公文发呆。


    见周德顺进来，脸上的表情像吞了只苍蝇。


    “周粮长，你来做什么？”


    “府台大人，”


    周德顺压低声音，“城里这几天的风声，您听见了吧？”


    吴承恩的笔停了。


    “听见了又怎样？”


    他把笔搁下，揉了揉眉心，“百姓议论朝政，我能堵他们的嘴？”


    “不是百姓议论。”周德顺凑近一步，“是有人在煽。茶馆的说书先生，袖子里揣着五两官锭。街上那些带头骂朝廷的后生，我认得几个，都是楚王府庄子上的佃户。”


    吴承恩的手指在桌面上敲了两下。


    沉默了好一会儿，他开口了，声音很低：“周德顺，这些话，你跟别人说过没有？”


    “没有。”


    “那就烂在肚子里。”


    吴承恩站起来，走到窗边，背对着他，“楚王是亲王，封地在武昌两百年。我一个四品知府，管不了他，也不敢管。”


    “可是——”


    “你知道上一任知府怎么走的吗？”


    吴承恩没回头，“写了一封密折进京，弹劾楚王侵占民田。折子还没到京城，人先病了。病得蹊跷，三天就没了。”


    周德顺的后背一阵发凉。


    “我上有老下有小，”吴承恩转过身，脸上的疲惫藏都藏不住，“这武昌城里的事，我管不了。能管的人在京城。”


    他顿了顿，从抽屉里摸出一封信，递给周德顺。


    “你认字，替我看看这个。”


    周德顺接过来，展开。


    是一张揭帖，印了几百份那种。上面写着——


    “奸臣赵宁，挟天子以令诸侯，残害宗藩，鱼肉百姓。天下有志之士，当共讨之。”


    落款四个字：天下宗藩。


    周德顺的手抖了一下。


    “这东西，”吴承恩的声音像从牙缝里挤出来的，“今天早上，贴满了武昌城的每一面墙。”