第592章 一株草的秘密

    第592章一株草的秘密


    （感谢“sokaris”的大神认证！还有各位的打赏！今天也有三章~）


    一九九二年二月十日，接近正午。


    东京，台场，西园寺塔。


    山田敏彦坐在会客室的沙发上，已经不记得自己是第几次调整坐姿了。


    他觉得自己今天实在不应该穿这套西装的。


    衣服是三年前参加朋友婚礼时买的，那时候刚好合身，现在却稍微紧了一些。尤其是肩膀和腰腹的位置，只要稍微往后靠，衣服就会被绷得发紧。


    偏偏身下这张沙发还软得过分。


    刚坐下去的时候，他差点整个人陷进去，赶紧又往前挪了挪，直到屁股只沾着沙发前面一小块地方，才勉强找到了一个比较体面的姿势。


    可坐了没多久，他又觉得这样是不是太拘谨了。


    毕竟这是会客室，又不是教室。


    客人应该可以坐得舒服一点吧？


    想到这里，山田试着往后靠了靠。


    结果身体刚刚放松，目光便落到了面前那张宽大的茶几上。


    茶几是深色的，表面打磨得十分光滑，看不出任何拼接的痕迹。上面摆着一套白瓷茶具，旁边还有一个装着点心的玻璃盘。


    山田不懂家具，也不懂瓷器。


    但他觉得，这些东西看起来都很贵。


    于是，他又默默坐直了。


    说起来，今天从早上开始，他就一直处于这种状态。


    作为一个从小生活在北海道、后来又一直在道内工作的人，山田以前从来没有真正来过东京。


    昨天乘坐新干线抵达时，他就已经被东京的繁华弄得有些眼花缭乱。


    车站里到处都是人，站台上的列车一辆接着一辆，出了车站以后，街道两旁又全是高楼和商店。


    那些穿着西装、提着公文包的上班族，似乎无论走到哪里都很匆忙。


    和札幌完全不同。


    至于积丹……


    山田想了想。


    好吧，那就更没办法比了。


    可即便如此，真正来到西园寺塔以后，他还是觉得自己昨天的惊讶有些太早了。


    因为这座大楼实在太夸张了。


    五百米。


    这个数字以前只存在于报纸上，直到今天亲自站在楼下，他才终于理解五百米究竟是什么概念。


    仰头望上去，黑色的玻璃幕墙一直延伸到很远的天空，甚至需要把脖子仰到发酸，才能勉强看见最上面的轮廓。


    而进入大楼以后，里面的环境也和他想象中的会社总部很不一样。


    没有到处摆放的金色装饰，也没有那些特别显眼的昂贵摆设。


    墙面、地板、家具，大多采用黑色、灰色或者深色木材，偶尔能看见一些金属装饰，灯光也并不刺眼。


    可不知道为什么，山田就是觉得这里很贵。


    尤其是刚才乘坐电梯的时候。


    那部电梯上升得又快又稳，甚至让他产生了一种自己根本没有移动的错觉。


    只有看到显示屏上的楼层数字不断变化，他才意识到，自己正在以一种相当惊人的速度离开地面。


    如果把积丹研究所一整年的电费都拿出来，不知道够不够支付这栋大楼一天的电费？


    山田忍不住胡思乱想起来。


    然后，他的目光又悄悄移向了会客室门口。


    那里站着两名身穿深色制服的警备人员。


    两人身材高大，双手背在身后，双脚分开，保持着十分标准的跨立姿势。


    从山田进入会客室开始，他们就一直站在那里，几乎没有移动过。


    而且他们的腰间总让山田觉得很在意。


    黑色的枪套里，露出了一截他以前只在电视上见过的东西。


    ……手枪？


    山田眨了眨眼。


    又仔细看了一次。


    没错。


    确实是手枪。


    而且看起来还是能够真正使用的那种。


    等等。


    东京的大会社，现在都已经可以让员工带着真枪上班了吗！？


    他忽然想起最近报纸上关于民间企业特别警备制度的报道。


    听说国会正在修改法律，以后符合条件的大企业，甚至可以拥有自己的武装警备队。


    难道已经开始实施了？


    这速度也太快了吧？


    虽然肚子里塞满了疑问，但山田当然不可能主动跑过去问人家腰上挂着的是不是真枪。


    相比之下，坐在他对面的那位老人，显然就完全没有这些烦恼了。


    “……不可思议。”


    桐生诚一低声嘀咕了一句。


    他今年五十六岁，头发已经白了不少，鼻梁上架着一副细框眼镜。


    作为西园寺集团技术委员会生物技术领域的首席委员，他在日本植物生物化学界拥有相当高的声望。


    此前长期在京都大学从事植物细胞壁和木质素生物合成研究，几十年来发表过大量论文。


    在来到西园寺以前，他甚至已经是国内相关领域最有分量的学者之一。


    不过此时，这位大学者的形象却实在谈不上多么威严。


    他的西装外套随手搭在沙发扶手上，领带松开了，袖口也挽起了一截。


    膝盖上放着一份厚厚的技术报告。


    报告已经被翻得有些凌乱，许多地方贴着彩色标签，空白处更是写满了各种批注。


    从山田坐下开始，他便一直盯着这份报告。


    有时候皱眉。


    有时候又突然点头。


    看见某个数据，还会忍不住低声念上几句。


    “原来如此……”


    “竟然还可以这样……”


    “这里的反应程度……不对，应该再考虑一下这个因素……”


    他说着，又翻回了前面某一页。


    山田偷偷看了他一眼。


    那份报告里的数据，他其实也看过一部分。


    毕竟最初的实验都是自己完成的。


    可是自从技术委员会接手、组织了进一步分析以后，报告里便出现了越来越多他根本不认识的术语。


    尤其是那些复杂的分子结构图。


    山田读的是农学部，虽然大学期间也学过生物化学，但毕业以后一直从事作物育种工作。


    那些涉及高分子化学、酶促合成途径的内容，早就超出了他的专业范围。


    所以，他现在其实比任何人都想知道，这位教授究竟看出了什么。


    “桐生教授……”


    山田迟疑了一会儿，终于忍不住开口。


    “有什么问题吗？”


    “问题？”


    桐生猛地抬起头，镜片后的眼睛亮得惊人。


    “山田君，问题可大了！”


    山田的脸色刷地一下有些发白。


    他第一反应，就是自己从积丹带来的那套实验数据，被总部的高级设备查出了什么致命的漏洞。


    可桐生接下来的反应，却完全出乎他的预料。


    “山田君，我研究木质素已经三十多年了。”


    老人伸手拍了拍膝盖上的报告。


    “这样的分析结果，我以前还真没有见过！”


    他说着，又把报告拿起来，对着其中一组数据看了几眼。


    “难怪你之前怎么处理都不对……原来真正特殊的是这里。”


    “教授？”


    “真是了不起啊……”


    桐生抬起头，看向山田。


    “你知道自己究竟发现了什么吗？”


    “呃……一种可能适合生产燃料乙醇的植物？”


    桐生盯着他看了两秒。


    随后，老人忽然摇起头来。


    “太可惜了。”


    “……啊？”


    “你之前的研究方向，实在太可惜了！”


    山田张了张嘴，一时不知道该怎么回答。


    他甚至有些怀疑，是不是自己之前提交的那些实验资料存在什么严重问题。


    可桐生却已经重新低下头，拿起钢笔，在报告上飞快地写了几行字。


    “算了，等西园寺小姐来了再说。”


    “这件事，我一定要亲自跟她解释清楚！”


    说完，他便不再理会山田，重新抓起铅笔，低头在报告上飞快地演算起来。


    只留下山田一个人坐在对面，手心渐渐沁出了汗水。


    他看了看茶几上那盆自己从北海道一路抱过来的sf-01活体分株，又看了看对面嘴里还在念念有词的桐生教授，心里反而比刚才更加紧张了。


    这位在植物生化学界赫赫有名的大人物，到底从他那株草里发现了什么？


    ……


    会客室的门是在十几分钟以后打开的。


    山田原本还在低头整理领带。


    听见门口传来动静，他立即抬起头。


    千鹤先一步走了进来。


    随后，一名穿着深色套装的少女出现在门口。


    她的年纪看起来比山田想象中还要小一些。


    黑色长发柔顺地垂在肩后，身材并不高，脸上带着一点很淡的笑意。


    山田几乎立即就认出了她。


    西园寺皋月。


    如今西园寺集团真正的掌权者。


    他连忙站起来，甚至因为动作太急，膝盖不小心撞到了茶几边缘。


    “西、西园寺小姐！”


    “您好！”


    皋月刚准备开口，便听见对面传来一阵急促的翻页声。


    她转头看去。


    只见另一位客人仍然低着头，几乎把整张脸都埋进了报告里。


    山田见状，赶紧小声提醒。


    “桐生教授……”


    没有反应。


    山田额角冒出一点冷汗，不得不稍微提高了一点声音：


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    “教授，西园寺小姐已经……”


    “等一下！这个酯键的比例数据我还没——”


    桐生头也不抬地摆了摆手，话说到一半，才终于意识到房间里的气氛有些不对。


    他茫然地抬起头。


    透过老花镜的镜片，他发现皋月不知什么时候已经走到了沙发旁边，正垂着眼眸，颇有兴致地打量着自己。


    “看来，桐生教授今天找到的东西，比我还有吸引力呢。”


    “啊！西、西园寺小姐！”


    桐生这才如梦初醒，猛地从沙发上站起来，有些手忙脚乱地想要去系那根松开的领带，结果一只手还抓着报告，差点把夹在里面的分析图甩出去。


    他连忙欠身致意：


    “实在抱歉！我刚才看最新的结构分析报告看得太入神了！”


    “没关系哦。”


    皋月摆了摆手。


    “教授这么认真，看来今天确实有很重要的事情要告诉我呢。”


    “重要！当然重要！”


    桐生几乎是立即接过了话。


    “西园寺小姐，我今天无论如何都希望您认真考虑一下这份研究报告！”


    他说着，已经把那叠厚厚的文件放到了茶几上。


    山田站在旁边，忽然觉得有些不对劲。


    按照之前的安排，今天不是应该由自己先介绍原始研究成果，再由桐生教授补充技术委员会的评估意见吗？


    怎么现在看来……


    好像已经没自己什么事了？


    不过，皋月倒没有立刻让桐生开始。


    她先看向山田。


    “山田敏彦先生，对吧？”


    “是、是的！”


    “听说这株草是您在北海道发现的？”


    “是的，三年前在石狩川下游采集到的。”


    “而且最开始还是为了给我们家的牛找饲料？”


    “……是。”


    山田有些不好意思。


    皋月的目光落在茶几旁边。


    那里放着一个不算大的花盆。


    盆里的植物还处于温室培育的幼株状态，只有几片修长的绿色叶片，怎么看都像是一株再普通不过的野草。


    “就是这个？”


    “是的！”


    山田立即精神起来。


    “这是sf-01的活体分株。原始材料编号是f-47，经过分株保存和评价以后，我们才使用现在这个编号。”


    “这样啊……”


    皋月俯下身，仔细看了看。


    说实话。


    她完全看不出有什么特别的地方。


    如果不是已经提前读过报告，哪怕有人告诉她这是从大楼旁边随便挖来的野草，她大概也不会怀疑。


    不过……


    就是这样一株草，却能在那么温和的条件下释放出六十一点八克糖。


    还挺有意思的。


    “那么，桐生教授。”


    皋月重新坐下来。


    “您刚才说，山田先生的研究方向太可惜了？”


    “没错！”


    桐生立即坐直身体。


    “西园寺小姐，我认为技术委员会原先对这项研究的评估，需要全部重新进行！”


    山田的脸色顿时变了。


    重新评估？


    难道是要撤销之前的推荐？


    可还没等他开口，桐生便已经拿出了第一份资料。


    “山田君最初提交的，是利用sf-01生产纤维素乙醇的可行性研究。”


    “这个方向本身没有问题。事实上，如果他的实验结果能够在工业规模下得到验证，单凭降低糖化成本这一点，就已经足够让项目获得长期投资。”


    “但问题在于……”


    桐生说到这里，停了一下。


    随后，他伸出手指，重重地点在报告上。


    “我们发现，sf-01最有价值的地方，可能根本不是乙醇！”


    皋月稍稍挑眉。


    “哦？”


    “请您先看看这个。”


    桐生从文件夹里抽出两张打印图表，平铺在茶几上。


    一张标注着普通芒属植物的细胞壁化学分析结果，另一张则写着原始材料f-47及分株sf-01的对照数据。


    桐生扶正了有些歪的老花镜，向皋月提出了一个问题：


    “西园寺小姐，您知道为什么木头和野草明明含有大量碳水化合物，却不能像甘蔗一样，直接榨出糖水来吗？”


    “这个我还是知道一点的。”


    皋月在沙发上坐下，看了一眼千鹤端上来的红茶，随口回答道：


    “因为草木里的糖大多以纤维素和半纤维素的形式存在，而且外面还被木质素紧紧包裹着，必须经过化学或者生物加工，才能把里面的糖拆出来。”


    “完全正确！”


    桐生用力点了点头，手指立即点向第一张图表：


    “普通植物的细胞壁之所以难以加工，就是因为木质素、半纤维素和纤维素之间，通过各种复杂的化学键紧紧交织在一起。要想把里面的纤维素暴露出来，传统工业方法只能用高温、高压或者强酸强碱硬砸。”


    说到这里，他的手指猛地移向第二张图表：


    “但是这株sf-01，还有它的原始母株f-47，完全不一样！”


    他翻开第二张图。


    “我们在独立重复山田君的糖化试验以后，专门对预处理前后的细胞壁进行了分析。”


    “结果发现，sf-01的木质素与半纤维素之间，存在异常明显的碱敏感连接。”


    “其中一些与阿魏酸有关的交联结构，以及木质素内部的部分连接，表现得尤其特殊！”


    他说着，手中的钢笔在其中一组数据上点了点。


    “普通芒草需要更强烈的处理，才能让细胞壁明显松散。”


    “但sf-01在较低温度、较低碱浓度的条件下，就已经出现了相当充分的结构变化！”


    “我们还检测到了与特殊酯键断裂相符的分离产物。”


    “虽然现在还不能完整确定它的全部分子结构，但至少可以确认，山田君之前怀疑的方向是正确的。”


    桐生抬起头。


    “它的特殊性，绝不仅仅是木质素含量比较低！”


    山田坐在旁边，已经听得有些发愣。


    这些事情，他之前确实猜测过。


    但始终没有办法真正证明。


    “桐生教授……”


    他忍不住问道。


    “也就是说，我之前发现的温和处理效果，真的与那些化学连接有关？”


    “很可能就是这样！”


    桐生转过头。


    “而且山田君，你知道最让我吃惊的是什么吗？”


    “什么？”


    “你的实验记录非常完整！”


    桐生拿起另一页报告。


    “不同温度、不同碱浓度、不同酶用量，还有不同收获批次的材料。”


    “你不仅记录了最终糖释放量，连那些效果不好的试验都保留了下来。”


    “正因为如此，我们才能发现，这种植物在某些较强处理条件下，效果反而下降了！”


    他越说越兴奋。


    “如果只是普通的低木质素材料，这种现象很难解释。”


    “可是当我们把细胞壁的特殊连接结构考虑进去以后，许多原本奇怪的地方，便突然有了解释的可能！”


    说到这里，桐生甚至忍不住又看了一眼桌上的花盆。


    “真是不可思议……”


    “这样的植物，竟然真的能够自然出现。”


    皋月听了半天，终于有些理解了。


    “所以，普通植物的细胞壁很难拆开，但这株草内部有一些特别容易被破坏的连接？”


    “是的！”


    “只要找到合适的处理方法，就不需要像以前那样投入大量能源和化学试剂？”


    “完全正确！”


    桐生几乎立即点头。


    不过，他很快又补充道：


    “当然，这不意味着sf-01能够自动分解。我们仍然需要酶、化学试剂和后续处理工艺。”


    “但是，如果能够确定那些特殊连接的位置和反应条件，我们就有机会用更低的成本，将它的不同组成部分分离出来！”


    皋月若有所思地点了点头。


    “原来如此。”


    她转头看向山田。


    “山田先生，您之前怎么没有发现这些？”


    “这个……”


    山田有些尴尬地挠了挠头。


    “因为我们研究所没有这种分析设备。”


    “我之前主要测定的是木质素含量、纤维消化率，还有糖化后的糖释放量。”


    “至于那些分子内部的连接方式……”


    他看了一眼桐生。


    “说实话，就算给我设备，我恐怕也不知道该从哪里开始分析。”


    “这很正常。”


    桐生接过话。


    “山田君是作物育种研究员，不是高分子化学家。”


    “他能在现有条件下发现异常，并且一步一步把糖化试验做到那个程度，已经非常了不起了。”


    桐生说着，又看向皋月。


    “但我们不一样。”


    “技术委员会能够调动专业的分析仪器，也有长期研究细胞壁和木质素的人员。”


    “我们可以进一步研究那些复杂的分子结构。”


    “而且……”


    他忽然停了一下。


    脸上的兴奋却丝毫没有减少。


    “真正有意思的地方，现在才开始呢！”