第556章 不速之客

    第556章不速之客


    四月初十，南澳堡迎来一名不速之客。


    那是个四十出头的汉人男子，面色黧黑，双手粗糙，自称“周大福”，原是新州移民，三年前随海参探险队抵达南澳。


    他背着一个沉甸甸的麻袋，麻袋里装满石头。


    “都督府的大人请看，”他在堡厅内打开麻袋，倒出一堆灰褐色的矿石，“这是小的在垦荒时挖到的。”


    薛延副将海参取起一枚矿石，掂了掂分量。


    石头表面呈暗红色，夹杂着闪烁的金属颗粒。


    他眉头一挑：“这是铜矿石？”


    “不止。”周大福咧嘴笑道，“小的在老家铜陵县当过矿工，认得几种矿石。这暗红色的是赤铜矿，那片泛白的是铅锌矿——大人请看这块。”


    他从袋底掏出一枚拳头大小的石头，阳光下，石面竟泛着黄澄澄的光泽，分量沉得坠手。


    厅内一片寂静。


    海参接过石头，脸色骤变：“金矿石？”


    “十有八九。”周大福低声道，“小的沿河往上走了三日，在一处断崖下发现的。崖壁露出的矿脉，粗如儿臂，绵延不知几里。”


    消息传回哥富岛，薛延连夜召来地质工匠。


    经化验，周大福带来的矿石含金量极高，每百斤矿石可炼金三两。


    而铜铅锌矿的储量，更是大到难以估量。


    “澳洲……果然是宝地。”薛延在密室中展开新绘的南澳地图，在堡以北的“金山河”位置画上红圈，“传令：金山河两岸十里设为矿区，由南洋总督府直辖。招募矿工三百人，由工部矿务司郎中带队，携新式‘水碓粉碎机’前往。再派猎鲨船两艘，常驻矿区河口，以防荷兰海盗。”


    他顿了顿：“至于周大福——赏银千两，授矿务司从八品员外郎，令他继续勘探。”


    天授四年七月，南澳堡外的蔗田已收割两季。


    矿区传来捷报，首炉炼出的黄金共四十六两，铸成金锭，刻“大唐南洋总督府·天授四年”字样。


    这批黄金将运往哥富岛，作为宝钞准备金。


    薛延在哥富岛收到金锭时，却嗅到了危机。


    “黄金能稳定宝钞，也能引狼来。”他连夜写信给长安的郑元琮，“南澳金矿若消息走漏，西洋夷人必会觊觎。恳请陛下调拨新式‘天授四式’燧发枪两千柄、子药十万发，优先装备南澳守军。”


    信鸽尚未飞出哥富岛，警报已至。


    七月十九日夜，南澳堡以西海域突然出现数十点渔火。


    哨兵起初以为是渔民夜捕，但渔火越逼越近，到五里距离时，已可辨认出船影——是荷兰东印度公司的武装商船！


    “敌袭！”哨塔铜锤猛击铜管，沉闷的警报声传遍全堡。


    海参从床上一跃而起，披甲冲出。


    堡外蔗田已燃起烈火——荷兰人竟派出小艇，以火油罐焚烧蔗田！


    “开炮！”海参怒吼。


    堡墙上八门“天授炮”喷出火舌，炮弹如雷霆般砸向海面。荷兰商船灵活躲避，但仍有一艘被链弹击中桅杆，速度骤降。


    但敌人显然有备而来。


    十余艘小船借着炮火掩护，从堡东侧滩涂冲上陆地。


    每船二十余人，皆是持火铳的荷兰陆战队与爪哇雇佣兵混编。


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    “陆战队集结！”海参拔刀，“吹号，点火雷！”


    堡门轰然打开，三百名陆战队士兵列阵而出。


    燧发枪在夜色中闪亮，前排蹲下，后排直立，三段击的阵型在月光下拉出杀意。


    “放！”


    砰砰砰——硝烟弥漫。


    荷兰雇佣兵倒下十余，但阵脚未乱，竟也排成线列，以火铳还击。


    这是唐军在南洋第一次遭遇欧式军团级对抗。


    双方对射两轮，各有死伤。


    海参见敌人火力不弱，且后方荷舰炮火渐密，下令退守堡墙，以城墙掩护。


    “蛙人队，带水雷。”他低声传令，“绕过浅滩，炸掉那艘最大的敌舰。”


    二十名赤膊蛙人悄然入水。


    他们口衔导管，背负重达十斤的水雷，潜入黑暗的海水。


    蛙人队长叫阿虎，原是林邑渔民，水性极好。


    他带着十九名兄弟，在夜色掩护下游向外海。


    荷兰旗舰“金狮号”是一艘三层甲板的武装商船，装备火炮三十六门，搁哪儿都是一方霸主。


    但在蛙人眼中，它不过是一头浮在水面的铁皮鲸。


    “三艘船间隔二十丈，”阿虎指划，“每队五人，从船底布下水雷。机关设在龙骨下方，触杆朝上。”


    蛙人分散潜行。


    金狮号周围有哨船巡逻，但哨兵的目光只盯着海面，没人注意水下。


    阿虎潜到船底，用绳子将水雷固定在龙骨上。


    触杆垂下，只要船体摇晃到一定幅度，就会撞击机关。


    “撤。”


    一个时辰后，二十枚水雷全部布设完毕。


    东方既白，荷兰舰队收兵回撤。金狮号启动时，船体晃动，触杆应声折断——


    “轰！！！”


    海面炸开十丈高的水柱。


    金狮号被拦腰炸断，前半截沉入海中，后半截翘起，燃烧的帆布如旗帜般垂落。


    蛙人战术再一次改变了战局。


    荷兰残舰仓皇西退，南澳堡保住了。


    ...................


    金矿的消息终究没能捂住。


    天授四年秋，南洋各地汉民、蕃民争相涌向南澳。


    南洋总督府顺势推出《南澳垦殖令》第二版：凡自愿移民南澳者，每人授田升至两百亩，免赋七年，且可贷款购买农具、种子、耕牛。


    十月，首批大型移民船队从哥富岛启航。


    船队由二十艘“移民级”客船组成，每船载三百人，共计六千人。


    船上除男女老少外，还有耕牛、马匹、犁耙、稻种、蔗苗，以及——四十名理务堂文吏。


    这支文吏队伍，将在南澳堡建立第一所“教化分院”，授汉文、算术、农技、匠术。


    “天下教化院”总院长岩坎亲自送来教材目录：《千字文》《论语》《大唐律疏节选》《火药民用十法》《稻作新法》《蔗糖制法》。


    他另附亲笔信，致南澳教化分院首任教谕：“让南澳子弟知书达礼，让南澳土地稻谷满仓。文明之火，虽万里亦可燃。”