第642章 争先恐后

    二楼雅间里，除了炭火的劈啪声，再无半点动静。


    商贾们全都愣住了。


    他们这才反应过来，站在面前的，竟是个杀人不眨眼的活阎王。


    萧玉儿听到吩咐，咯咯一笑。


    她从桌上拿起一根串肉的尖头铁签，在手指间转了两圈，扭着腰肢走到了钱老板面前。


    铁签尖端磨得极细，烛光一照，那一点寒芒格外扎眼。


    钱老板盯着那根铁签，腿一软，扑通一声跪在了地上。


    “大人饶命！大人饶命啊！”


    “草民猪油蒙了心，草民再也不敢了！求大人开恩！”


    王掌柜的椅子往后一推，整个人都缩到了桌子底下。


    他看着地上的碎瓷片，心里暗自庆幸：幸好方才多看萧玉儿那几眼的不是自己。


    刘宗耀手里盘核桃的动作停了。


    老头子攥紧拐杖，厉声喝道：“叶统辖！你这是草菅人命！大宋律例，岂容你在此滥用私刑！”


    他嘴上搬出律例来压人，心里却在飞快地盘算着。


    这年轻人到底是真要动手，还是做戏给大伙看？


    若是做戏，他刘宗耀出面喝止，正好能给双方一个台阶下。


    可若是真的……


    叶无忌却连眼皮都没抬一下。


    杨过站在他身后，长剑出鞘半寸。


    那一声金属摩擦的嗡鸣在雅间里回荡，剑身上的寒气仿佛顺着声音扩散开来，逼得刘宗耀后半截话硬生生卡在了喉咙里。


    他活了七十多年，什么场面没见过。


    但他看得出来，这个年轻人身边那人的剑，绝不是摆设。


    刘宗耀的后背紧紧贴上了椅背。


    他忽然意识到一件事：自己刚才那句话，不是在救钱老板，而是在替自己试探。


    如今，试探的结果出来了。


    这姓叶的，根本不吃这一套。


    “挖。”


    叶无忌只说了一个字。


    萧玉儿举起铁签，毫不犹豫地朝着钱老板的左眼扎了下去。


    “我加盟！我愿意加盟！”


    钱老板的嗓子都喊劈了，声音尖锐得走了调。


    他裤裆里洇出一大片水迹，刺鼻的尿骚味在密闭的雅间里散开，熏得旁边的李老板直往后缩。


    “草民愿意出一间铺子！求大人留草民一双狗眼！”


    铁签骤然停住。


    尖端距离钱老板的眼珠子已不到半寸。


    萧玉儿歪着头看他，手稳得很，没有一丝一毫的晃动。


    叶无忌低头看着跪在地上的钱老板。


    “一间铺子？”


    他的语气很轻，像是在问今天的菜价。


    “钱老板的眼珠子，就只值一间铺子？”


    钱老板浑身哆嗦，上下牙磕得咯咯作响：“两间！草民出两间城东最好的铺面！全听大人安排！加盟费草民也照付！求大人高抬贵手！”


    叶无忌没有立刻说话。


    雅间里安静了足足三息。


    这三息的工夫，钱老板却觉得比三年还要漫长。


    他跪在自己的尿水里，膝盖冰凉刺骨，脑子里只剩下一个念头：只要能保住这双眼睛，别说两间铺子，就是把家底掏空他也认了。


    铺子没了还能再挣，眼珠子没了可就真的长不回来了。


    “好。”


    叶无忌弯下腰，伸手把钱老板从地上拉了起来。


    他的动作很自然，一边拍着钱老板肩膀上的灰，脸上的表情已经换了一副。


    这变脸的速度比翻书还快，方才那个冷酷说“挖”的人，和眼前这个笑眯眯的人，仿佛是两个完全不同的存在。


    “钱老板这是做什么，快快请起。”


    叶无忌笑着说：“咱们做买卖的，讲究个和气生财，你愿意加盟海里捞，那大家就是自家兄弟，何必行此大礼。”


    钱老板被他这一拉一拍，整个人都懵了。


    方才还要挖他眼珠子的人，这会儿竟跟他称兄道弟？


    他两条腿还在打摆子，裤裆里湿漉漉的，又冷又臊。


    可他不敢低头看，更不敢提起，只能硬撑着站住，脸上挤出一个比哭还难看的笑容。


    叶无忌转头看向萧玉儿，瞬间板起脸来：“玉儿，你这毛手毛脚的脾气什么时候能改？”


    “钱老板是咱们的贵客，你怎么能拿铁签子吓唬他？还不快把东西放下。”


    萧玉儿把铁签往桌上一扔，撇了撇嘴：“是主人您吩咐的，玉儿只是照办嘛。”


    这一唱一和，在场的人谁看不明白？


    可明白归明白，却没人敢说破。


    说破了又能怎样？那根要人命的铁签可还躺在桌上呢。


    叶无忌从袖子里掏出一叠写好的契书，递到钱老板面前。


    纸张叠得整整齐齐，墨迹早就干透了。


    这东西分明不是临时写的，而是早就备好的。


    钱老板盯着那叠契书，后脊梁一阵阵发麻。


    他终于明白，这人从头到尾都在演戏。


    火锅是饵，萧玉儿是钩，自己多看的那一眼，就是他等着自己咬下去的鱼食。


    从一开始，自己就已经是案板上的肉了。


    “钱老板，这是海里捞的加盟契书，既然你这么有诚意，那咱们就把正事办了吧。”


    程英适时地从侧门走上来，手里端着笔墨砚台，脚步轻盈，面色平静。


    她把砚台放在桌上，研好的墨汁散发着淡淡的松烟气味。


    钱老板看着那份契书，脸上的血色仍未回来。


    他接过笔，手抖得厉害，签出来的名字歪歪扭扭。


    手印按上去的时候，他的手指是冰凉的。


    按完之后他才发觉，自己连契书上写了什么都没看。


    不过，看不看又有什么分别？


    就算上面写着要把他全家卖了，他今天也得按下去。


    叶无忌把契书收好，递给程英。


    “城东望江楼旁边那两间两层的大铺面，归海里捞了。”


    他伸手拍了拍钱老板的胖脸，力道不重，但钱老板的身子还是控制不住地晃了晃。


    “加盟费一万两，明日送到统辖衙门。”


    “铺子的装修图纸，过两日我会派人送去。”


    “钱老板，好好干，你以后会感激我的。”


    钱老板两腿发软，彻底瘫坐在椅子上。


    杨过抱着长剑靠在柱子上，嘴角勾起一抹笑意。


    他最喜欢看师兄这副运筹帷幄的模样了。


    这些自以为精明的老狐狸，在师兄面前连一个回合都撑不过。


    连郭伯母那般人物都栽了跟头，更何况是这帮土财主？


    叶无忌转过身，目光缓缓扫过剩下的商贾。


    “城东的地界，钱老板拿下了。”


    他重新坐回椅子上，端起茶碗，用碗盖轻轻拨了拨浮沫。


    “剩下的城南、城西、城北，名额有限。”


    “诸位老板，谁还想加盟？”


    话音刚落，李老板“扑通”一声就跪了下去。


    “草民加盟！草民愿出城南最大的铺子！加盟费一万两，明日一早便送到衙门！”


    他跪得干脆利落，没有半点犹豫。


    方才钱老板的下场就摆在眼前，他李家的眼珠子可不比钱家的更值钱。


    与其等着这位爷找由头来收拾自己，不如主动把银子递上去，好歹还能落个“有诚意”的名头。


    王掌柜也赶紧从桌子底下爬了出来，手脚并用地凑到跟前：“大人，城西归我！我那布庄不干了，全改造成火锅铺子！求大人给我留个名额！”


    他方才躲在桌子底下的时候已经想得很清楚了。


    布庄的蜀锦被萧玉儿当众点破，这笔暗账迟早要被翻出来。


    与其等着被清算，不如现在就主动把自己绑到叶无忌的船上去。


    只要上了船，那就是自己人了。


    唯有刘宗耀，依旧坐在主桌上，一言不发。


    他看着这帮平日里跟自己称兄道弟的人，一个接一个地跪下去，磕头、签契书、按手印。


    自己苦心经营了三十年的商帮，竟在一顿饭的工夫就散了个干净。


    他握着拐杖的手在用力，指节都已发白，但嘴唇却紧紧闭着，一个字都没吐出来。


    因为杨过那把剑，还未入鞘。


    那些小商户见几位大老板都服了软，哪里还敢硬撑。


    他们纷纷挤上前去，生怕晚了一步就捞不到好的地段。


    “大人，城北归我！我出五千两加盟费！”


    “大人，我出六千两！城北我要了！”


    “我出八千两！”


    雅间里瞬间乱成了一锅粥。


    方才还哭穷叫苦的商贾们，这会儿一个比一个喊得响亮，银子跟不要钱似的往外报。


    叶无忌靠在椅背上，慢悠悠地喝了口茶，目光落在了刘宗耀身上。


    老头子还坐着没动。


    这，才是今天真正的硬骨头。


    那些小鱼小虾跳得再欢，只要刘宗耀不低头，灌县的商路就还有一半捏在别人的手里。


    不过叶无忌不急。


    急的人，从来都不是坐庄的那个。


    萧玉儿凑到叶无忌耳边，压低了声音：“主人，这老东西还端着呢，要不要玉儿去……”


    叶无忌在桌下捏了一把她的大腿，堵住了她后面的话。


    “少拍马屁，去帮程姨收银票。”


    萧玉儿娇嗔一声，扭着腰肢走了。


    她心里其实有点不甘。


    这老头子方才喝止主人的时候，她就想拿铁签招呼过去了。


    不过主人不让动，她就不动。


    在这条船上，听话远比能干更重要。


    叶无忌没有催促刘宗耀，他就坐在那里喝茶，一碗接一碗，不急不躁。


    雅间里的喧闹渐渐平息下来。


    契书签完了，银票收齐了，商贾们三三两两地散去。


    他们走的时候腿都是软的，但脸上却多少带了几分劫后余生的庆幸。


    庆幸自己的眼珠子还在。


    最后，雅间里只剩下叶无忌、杨过、程英、萧玉儿，以及刘宗耀。


    老头子终于站起身，拄着拐杖走到了叶无忌面前。


    他站起来的时候，膝盖发出一声轻微的“咔嚓”声。


    坐了这么久，腿都僵了。


    但他不能让自己站起来的动作显得狼狈。


    他在灌县当了三十年的土皇帝，就算要低头，也得站着低。


    “叶统辖，老朽今日，算是开了眼界。”


    刘宗耀的声音沙哑，像是从嗓子眼里硬挤出来的。


    “这加盟的买卖，老朽也算一份。”


    “城中最大的那间酒楼，老朽愿意拿出来，做海里捞的总店。”


    他说这话的时候，心里在滴血。


    那间酒楼是他刘家的根基，三十年前，他就是靠着那间酒楼起的家。


    可今天这局面他看得明白：那帮人全都跪了，他若是不跪，明天叶无忌想收拾他，连借口都不用找。


    钱老板只是多看了一眼，就差点丢了眼珠子。


    而他刘宗耀，方才可是当众驳了叶无忌的面子，这笔账迟早要算。


    与其等着被清算，不如自己主动把账结了。


    叶无忌抬起眼皮，看着这个倔强了一辈子的老头。


    “刘老太爷，你那间酒楼，加盟费得翻倍。”


    刘宗耀的眼角猛地跳了一下。


    两万两。


    这就是方才当众顶撞他的代价。


    老头子心里门儿清。


    他咬了咬后槽牙，硬生生把涌到嗓子眼的那口气又咽了回去。


    七十多岁的人了，犯不着为区区两万两银子，再赌上自己的性命。